Роман «Портрет Дориана Грея» имел реальную основу. У Оскара Уайльда в приятелях был художник по имени Бэзил Уорд. Уайльд, встретив однажды в его мастерской чрезвычайно красивого натурщика, воскликнул: «как жаль, что и ему не миновать старости со всем его уродством!». На это Бэзил ответил, что готов рисовать каждый год портрет, чтобы законы природы — старение человека отражались на портрете, а не на внешности красавца-натурщика.
Оскар Уайльд написал «Портрет Дориана Грея» по договоренности с одним американским журналом, который он написал в рекордно сжатые сроки — чуть больше, чем за две недели, так как заключил пари, что он сможет создать роман именно в это срок. В июле 1890 г. роман был опубликован в американском журнале «Липпинкотс Мансли Мегазин». Журнальная публикация «Портрета Дориана Грея» имела широкий резонанс, и писатель решил издать произведение отдельным изданием, доработав отдельные главы, чтобы сделать произведение «весомее», то есть большим по объему, поскольку в английской литературе того времени сложились определенные традиции жанра романа. Именно для этого отдельного издания О. Уайльд написал и известное «Предисловие», состоящее из 25 афоризмов. В афоризмах в парадоксальной форме была изложена эстетическая теория Оскара Уайльда. В апреле 1891 г., приобретя новый вид, роман вышел отдельной книгой.
Источники романа
«Портрет Дориана Грея» имеет параллели со многими произведениями мировой литературы. Так, подобные по сюжету и раскрытыми проблемами, романа О. Уайльда предшествовали следующие произведения:
Роман англичанина Чарльза Метюрина «Мельмот Скиталец» (1820) — рассказ о сделке с дьяволом ради вечной жизни. Повесть-сказка немецкого писателя А. Шамиссо «История Петера Шлемиля» (1814) — рассказ, как герой продал свою тень дьяволу за успех. Роман Гюисманса «Наоборот» (1884) — рассказ о молодом аристократе, который начал жить наоборот общепринятым нормам. Именно этот роман упомянут в произведении Уайльда, как книга, которая «отравила» Дориана. Повесть Бальзака «Шагреневая кожа» — загадочная кожа уменьшается, исполняя желания бальзаковского Рафаэля де Валантена. Гете «Фауст». Повесть-сказка Гофмана «Малыш Цахес». Эдгар Аллан По. «Вильям Вильсон» — мотив убийства двойника. Герой-рассказчик убивает своего двойника — воплощение своего лучшего «я» — Уильяма Вильсона, который всю жизнь пытался спасти его от гибели. Г. Л. Стивенсон «Странная история доктора Джекилла и мистера Хайда» — неароматическое произведение Стивенсона воплощает раскрытие психологического аспекта раздвоенности.
Связи романа О. Уайльда «Портрет Дориана Грея» с концепцией красоты «прерафаэлитов»(Данте Габриэль Россетти, Уолтер Патер), с пониманием красоты как абстрактной философско-эстетической категории в Шарля Бодлера, красоты и уродства в античной литературе помогают выйти на понимание главной философско-нравственной проблемы произведения: конфликта Красоты и морали.