По словам Шолохова, свой роман он “начал писать в 1925 году. Привлекала задача показать казачество в революции. Начал с участия казачества в походе за Корнилова на Петроград… Написал 5-6 печатных листов. Когда написал: почувствовал: что-то не то…”. Чтобы объяснить участие казаков в корниловском мятеже, Шолохову пришлось вернуться к периоду мирной жизни.
Повествование началось с описания казачьего дореволюционного быта, с мая 1912 года в хуторе Татарском станицы Вешенской.
Первая книга “Тихого Дона” была опубликована при помощи Д. Серафимовича в журнале “Октябрь” за 1928 г. , вторая книга – в этот же год.
Вскоре распространились слухи о том, что автором “Тихого Дона” является не Шолохов. В апреле 1930 года М Шолохов писал А. Серафимовичу: “Что мне делать, Александр Серафимович? Мне крепко надоело быть “вором”. На меня и так много грязи вылили. И тут для клеветников удачный момент. Третью книгу моего “Тихого Дона” не печатают. Это дает им повод говорить: вот, мол,. .. “иссяк родник”. Однако дело было не только в обвинениях в плагиате, Шолохова обвинили в аполитичности и пособничестве кулакам. “…Фадеев предлагает мне сделать такие изменения, которые для меня неприемлемы никак…. Я предпочту лучше совсем не печатать, нежели делать это помимо своего желания, в ущерб и роману и себе”. Третья книга “Тихого Дона” заканчивалась намерением главного героя романа вступить в Красную Армию. Все ожидали от романа политически верного завершения. Однако заключительные главы 4-ой книги потрясли неожиданным концом: Григорий Мелехов пришел не большевизму, а к своему родному дому. В 1931 году была организована Горьким у себя на даче встреча Сталина с Шолоховым, где вождь сказал: “Третью книгу “Тихого Дона” печатать будем”. Последняя, четвертая, книга была окончена и опубликована в 1940 году в сдвоенном номере “Нового мира”, таким образом, был завершен пятнадцатилетний труд писателя.
В том же году Шолохову за роман “Тихий Дон” была присуждена Сталинская премия 1-ой степени, а в 1965 году за роман “Тихий Дон” писатель был награжден Нобелевской премией в области литературы.
В 1953 году роман вышел отдельным изданием, однако был он серьезно “отредактирован” цензурой. Авторский текст впервые был напечатан в собрании сочинений Шолохова в 1980 году.