Роман Л. Н. Толстого “Война и мир” писался нелегко и требовал от создателя огромных усилий. Как отметил в 1869 году в черновиках Л. Н. Толстой, “мучительное и радостное упорство и волнение” сопровождали его все семь долгих лет написания романа. В годы работы над произведением Толстой практически не вел дневник, делая только редкие заметки в записных книжках, и не отвлекался на другие замыслы – вся энергия и сила уходили на написание романа “Война и мир”. Еще в 1856 году Лев Николаевич задумывает написать грандиозное произведение, повествующее о декабристе, который возвращается из ссылки домой. В 1861 году Толстой зачитывал И. С. Тургеневу первые главы этого произведения.
Однако вскоре писатель переходит от рассказа о судьбе одного героя к повествованию о целом поколении людей, живших в период исторических событий, повлиявших на мировоззрение декабристов. “В 1856 году я начал писать повесть с известным направлением, героем, который должен был быть декабрист, возвращающийся с семейством в Россию. Невольно от настоящего я перешел к 1825 году, эпохе заблуждений и несчастий моего героя, и оставил начатое. Но и третий раз я остановил начатое… Ежели причина нашего торжества была неслучайна, но и лежала в сущности характера русского народа и войска, то характер этот должен был выразиться еще ярче в эпоху неудач и поражений… Задача моя состоит в описании жизни и столкновений некоторых лиц в период от 1805 до 1856 года”. Именно так сам Л. Н. Толстой комментирует свои творческие поиски, которые, в конце концов, привели его к созданию “Войны и мира”. Официальным же годом рождения романа принято считать 1863.
В 1867 году в печати появляются первые главы важнейшего творения Л. Н. Толстого. Однако через год автор подвергает их жестокой правке. К тому времени роман еще не имел названия “Война и мир”. От первого варианта “Три поры” Толстой отказывается, так как тогда роман бы открывался непосредственно событиями 1812 года. Второй вариант названия романа “Тысяча восемьсот пятый год” не отвечал замыслу произведения. В 1866 году появляется третий вариант “Все хорошо, что хорошо кончается”, но и это название Толстого не удовлетворяет, так как не отражает масштабность изображенного в произведении и трагедии эпохи. И только в 1867 году Толстой останавливается на названии “Война и мир”.
Последние три года напряженной творческой и изнурительной работы над произведением привели к тому, что “Война и мир” становится романом историческим, широкомасштабным полотном “картины нравов, построенных на исторических событиях”, а изначальный замысел об истории судьбы поколений воплощается в романе-эпопее об “истории народа”.
Творческий гений Толстого находился в постоянных поисках лучшего, наиболее оптимального. Существует легенда, что жена писателя С. А. Толстая переписывала “Войну и мир” семь раз. Достоверно известно, что Толстым было создано 15 вариантов начала произведения, а точное число его редакций сложно подсчитать. Так, в первой завершенной редакции еще отсутствует громадная панорама Бородинского сражения, а описание битвы занимает лишь 7 страниц. Позже Толстой добавляет в свой роман и многочисленные философские отступления, и обстоятельный рассказ о партизанской войне, вводит образ Платона Каратаева и других персонажей.
В декабре 1869 года публикуется последний том эпопеи “Война и мир”. По сути, прошло 13 долгих лет с тех пор, как Лев Николаевич воплотил свой замысел.