В пьесе Н. В. Гоголя “Ревизор” показана жизнь уездного города, от которого, по словам городничего, “хоть три года скачи, ни до какого государства не доедешь”. Но показывая уездный город, Гоголь на протяжении всей пьесы подчеркивает его связь со столицей, с Петербургом – центром всего государства.
Среди чиновничества, составляющего основную группу персонажей “Ревизора”, нет ни одного сколько-нибудь положительного. Это или абсолютно невежественные самоуправцы, или такие, как Иван Александрович Хлестаков, “пустейшие” и “без царя в голове”.
Сам Гоголь в своих “замечаниях для господ актеров” пишет о нем, как о молодом человеке лет 23-х, тоненьком, худеньком, несколько приглуповатом: сначала говорит, а потом начинает думать. Он говорит и действует без всякого соображения. Будучи принят за важную персону из Петербурга, он ничуть не задумывается над последствиями, не боится возможного разоблачения. Легкость мысли у него необыкновенная, задержаться на чем-то одном Хлестаков не в состоянии. Начиная говорить, он страшно увлекается и настолько завирается, что сам верит в придуманное. Когда же он говорит правду, ему никто не верит. Происходят странные вещи: чем правдивее Хлестаков, тем меньше ему верят, и чем больше он лжет, тем лучше ему верят.
Гоголь смеется над своим персонажем, которого чиновники и даже опытный и неглупый городничий принимают за ревизора, за “столичную штучку”. То, о чем в Петербурге он лишь фантазировал, представляется ему явно. Входя в роль влиятельной особы, он запугивает собеседников: “Меня сам государственный совет боится”.
Речь Хлестакова бессвязна, он перескакивает с одного предмета на другой. То у него “арбуз в семьсот рублей”, то “суп в кастрюльке прямо на пароходе приехал из Парижа”, то “тридцать пять тысяч одних курьеров”. Мгновенно забыв, что несколько часов тому назад сидел голодным в гостинице, из которой не мог выехать из-за отсутствия денег, он, обласканный чиновниками, сам начинает верить в то, что он важная персона. Хлестаков берет взятки, принимая посетителей, обещает восстановить правосудие и даже по жалобе купцов сослать городничего в Сибирь. Тут же начинает ухаживать то за женой, то за дочкой того же самого городничего. И совершенно неожиданно для самого себя становится женихом.
Неизвестно, чем бы все закончилось, если бы не его собственный слуга Осип, который посоветовал своему барину поскорее убраться из города.
Осип – фигура, возможно, даже более значительная, чем его барин. Он человек пожилой, обстоятельный. Весьма интересным в нем является его любовь самому себе читать нравоучения для своего барина. К барину своему он относится покровительственно, в разговоре с ним часто бывает суров и даже несколько груб. Он умнее своего барина и потому Не любит слишком много говорить, а плутует молча.
Внутренняя ничтожность Хлестакова, фальшивость его положения словно бы в насмешку оттеняются обстоятельностью, разумностью его слуги. Именно Осип выручает своего хозяина из еще большей беды, чем картежный проигрыш.
Комедия “Ревизор” и ее персонажи не менее современны сегодня, чем во времена первой постановки в апреле 1836 года.