Пьесу «Гроза» написал Александр Николаевич Островский в 1859 году. Появлению пьесы предшествовала экспедиция 1856 года по Волге и воспоминания от поездки в 1848 году.
Главная героиня в пьесе «Гроза» — Катерина. Действие происходит в городе Калинове, на
берегу Волги, летом. В купеческом Калинове виден мир, порывающий с нравственными
традициями народной жизни. Лишь Катерине дано удержать всю полноту жизнеспособности и сохранить чувство ответственности перед лицом тех испытаний, которым она подверглась после замужества. Каба-ниха — свекровь Катерины — невзлюбила ее и все время хочет ей навредить. Катерина и Кабаниха — два противоположных характера. Катерина очень религиозна. Радость жизни она переживает в храме. По правилам на молитве церковной надо с большим вниманием слушать божественное пение, а очи устремить вниз. Катерина же устремляет свои очи к
иконам. Когда она заходит в храм, то чувствует: «Точно, бывало, я в рай войду и
не вижу
никого, и время не помню, и не слышу, когда служба кончится». Она не привыкла к рабству, на которое ее обрекло замужество с Тихоном.
В доме Кабановых она совсем завяла. Катя привыкла радоваться каждому дню, всему, что
ее окружает. Многое про свою жизнь она рассказывала Варваре: «Такая ли я была! Я
жила, ни об чем не тужила, точно птичка на воле. Маменька во мне души не чаяла,
наряжала меня, как куклу, работать не принуждала; что хочу, бывало, то и делаю». В
трудные минуты своей жизни Катя думала:
«Кабы я маленькая умерла, лучше бы было. Глядела бы я с неба на землю да радовалась всему. А то полетела бы невидимо, куда захотела. Вылетела бы в поле и летала бы с василька на василек по ветру, как бабочка».
Катерина полюбила Бориса. Когда Тихон собирался уезжать, то она умоляла взять ее с собой, потому что боялась греха, который она могла совершить в его отсутствие: «Тиша, на кого ты меня оставляешь! Быть беде без тебя! Быть беде!» Катерина призналась Варваре, что давно уже влюблена в Бориса, Варвара замечает:
«Молоду тебя замуж-то отдали, погулять-то тебе в девках не пришлось; вот у тебя сердце-то и не уходилось еще». На что Катерина отвечает: «И никогда не уходится… Такая уж
я зародилась горячая». И рассказывает Варваре (когда она была маленькая и как она
уплыла на лодке): «Я еще лет шести была, не больше, так что сделала! Обидели меня чем-то дома, а дело было к вечеру, уж темно, я выбежала на Волгу, села в лодку да и
отпихнула ее от берега». Варваре стало жалко Катю: нелегкая у нее судьба, и она
решила ей помочь, устроив свидание Катерине с Борисом. С этого и началась Катерина — «луч света в темном царстве». Она любила Бориса и ради любви была готова на все, не боясь осуждения:
«Пусть все знают, пусть все видят, что я делаю! Коли я для тебя греха не побоялась, побоюсь ли я людского суда?»
После возвращения Тихона Катерина признается ему в грехе. Покаяние не приносит облегчения: новые страдания и унижения приводят к решению о самоубийстве. Свободолюбивая, полная стремления к счастливой жизни Катерина протестует, бросается в Волгу. Ее смерть — попытка расшевелить жизнь «темного царства». Если самые слабые не смогут жить в обстановке пошлости, жестокости, ханжества — движение есть, и жизнь
обязательно изменится к лучшему.