Повесть “Ася” написана от лица русского дворянина Н. Н., рассказывающего о пережитой им в молодости любовной истории. Некогда в поисках новых впечатлений он отправился в Германию, где вскоре познакомился с братом и сестрой Гагиными, тоже путешествовавшими по Европе. Н. Н. быстро подружился с новыми знакомыми. Брат привлекал его интеллигентностью и душевной мягкостью, сестра же, Ася, – необычным поведением, характеризовавшимся резкими сменами настроения, свободой от принятых в дворянском обществе условностей, непредсказуемостью и непосредственностью душевных проявлений. Гагин поведал Н. Н. Асину тайну: девушка приходилась ему сводной сестрой по отцу, прижившему ее с горничной покойной жены. До девятилетнего возраста Ася жила с матерью, а затем на правах дочери барина была взята в отцовский дом, что наложило глубокий отпечаток на ее психику. Получив в дальнейшем хорошее образование и воспитание, девушка, тем не менее, так и не смогла вписаться в дворянское общество.
Этот рассказ укрепил чувство влюбленности, которое Н. Н. испытывал по отношению к сестре Гагина. Вскоре Ася, от всего сердца полюбившая Н. Н., открылась в своих чувствах брату. Обеспокоенный ее душевным состоянием, Гагин решил прямо спросить приятеля, разделяет ли тот чувства сестры и готов ли в случае положительного ответа на ней жениться. Неготовый к переменам в жизни, герой обещал в ближайшее время принять решение. Вечером того же дня он отправился на тайное свидание с Асей, во время которого, однако, так и не отважился признаться ей в своей любви.
На следующее утро Гагины, не простившись, спешно выехали из города. Тщетно Н. Н., за ночь осознавший свою ошибку, пытался разыскать их. Об утрате Аси он горько сожалел всю оставшуюся жизнь.