Пьеса “Бесприданница” была написана Островским в 1878 г. Это было время, когда в России утвердился капитализм. В своей пьесе Островский раскрывает всю систему отношений, складывающихся между обществом и женщиной в это время. Лариса, главная героиня пьесы, живет в мире, где все продается и покупается, в том числе девичья честь, любовь и красота. За внешним лоском и погоней за деньгами сильные мира сего стали забывать о простых человеческих чувствах. Женщина для них превращается из нежного, любящего существа в предмет циничного торга, с ней обращаются как с вещью.
Жертвой этого бездушного, безразличного общества становится Лариса – главная героиня пьесы. Это обаятельная, чувствительная девушка с чистой и открытой душой. Лариса жадно тянется к светлой жизни, полной добра и любви, “к кому расположена, нисколько этого не скрывает”. Поэтому Ларису очень часто сравнивают с Катериной из пьесы “Гроза”. Но Лариса не похожа на Катерину, она, скорее, ее антипод. У Ларисы нет главного, что было у Катерины, – цельности характера, способности на решительный, “энергетический”, как говорил Добролюбов, поступок. Она в принципе часть того мира, в котором живет. Но в то же время Лариса не может жить полноценной жизнью в обществе, где все продается и покупается. Судьба Ларисы предрешена еще с начала пьесы. Ее мать выдавала своих дочерей замуж только за богатых женихов. “Выдать-то выдала, да надо их спросить, сладко ли им жить-то”. Вот и для Ларисы мать решила найти выгодную партию. Эта прекрасная, всесторонне одаренная девушка становится приманкой для богатых женихов.
Огудалова живет скромно, однако гостей в ее доме много. Можно было бы задаться вопросом: где же она берет деньги? Лариса создана для роскоши, своей красотой и талантом она доставляла удовольствие таким крупных дельцам, как Кнуров, Вожеватов, Паратов, но за удовольствие платить надо. “Дорогой бриллиант дорогой и оправы требует… и хорошего ювелира”. Вот и собирает Огудалова деньги с тех, кому понравилась ее дочь. Но такая жизнь не смогла отравить в Ларисе простых человеческих качеств. В душе она простая и нежная девушка.
Лариса полюбила искренне, нежно “блестящего барина” Паратова. Для нее он – идеал мужчины, Лариса готова пойти за ним хоть на край света. Любовь настолько велика и глубока, что бедная девушка не может рассмотреть в нем обычного купца, стремящегося исключительно к личному обогащению. Паратов неожиданно уезжает, глубоко оскорбляя чувства Ларисы. Любовь поругана, для Паратова девушка – лишь развлечение: “Я любви искала и не нашла. На меня смотрели и смотрят как на забаву”. Затем Ларису жизнь сводит с кассиром, который засыпает деньгами ее и мать, но он оказывается шулером. Лариса видит, в каком плачевном положении она оказалась, и решает выйти замуж за первого, кто к ней посватается. Она становится невестой небогатого чиновника Карандышева, который изо всех сил хочет войти в среду богачей, где его даже знать не хотят – “ну что такое Карандышев”.
На Ларису и ее жениха обрушивается поток насмешек, осуждений и унижений, а с Карандышевым никак не хотят считаться. Лариса, видя это пренебрежение, хочет одного – уехать в деревню. Она жаждет уединения и спокойной семейной жизни, лишь бы навсегда покинуть это жестокое общество. Однако она все еще мечтает о встрече с Паратовым. В глубине души она надеется на то, что Паратов вернется, и тогда, стоит только ему позвать Ларису, она бросит все и уедет с ним. Так и получилось. Паратов приезжает, и Ларису, как бабочку на пламя, влечет в его объятия. Никто не обращает внимания на переживания Ларисы, никто не хочет заглянуть ей в душу, понять ее состояние. Все вокруг заняты только собой и своими делами.
Выстрел Карандышева приносит Ларисе избавление от страданий. Женщина благодарит убийцу за то, что он избавил ее от жизни в мире, в котором “ни от кого… не видела сочувствия, не слыхала теплого, сердечного слова. А ведь так жить холодно”.
В пьесе “Бесприданница” Лариса – одинокая душа, страдающая от безразличия и непонимания. Она живет по глубоко чуждым ей нормам жизни, которая кипит вокруг нее. И она могла бы ему противостоять, но не смогла, а потому оказалась игрушкой в чужих руках. И как знать, если бы не циничность общества и безразличие, проявленное по отношению к Ларисе ее самыми близкими людьми, может быть, судьба главной героини сложилась бы намного счастливее.