В греческой мифологии Нарцисс – прекрасный юноша, сын речного бога и нимфы. Однажды, охотясь, Нарцисс подошел к ручью, чтобы напиться студеной воды. Вода ручья была чиста и прозрачна. Нагнулся Нарцисс к ручью да так и замер – его восхитило увиденное. До этого он никогда не видел своего изображения. Оно манило его, звало, простирало к нему руки. А ведь до этого юноша был безразличен ко всем, хотя любви его добивались многие женщины. Когда в него влюбилась нимфа Эхо, Нарцисс отверг ее. От горя Эхо высохла так, что он нее остался только голос. Отвергнутые Нарциссом женщины потребовали наказать его. Богиня правосудия Немесида вняла их мольбам. Потому-то и оказался Нарцисс около того злополучного ручья, в который так неосмотрительно заглянул. Дело в том, что Тиресий сообщил его родителям: Нарцисс проживет до старости, если никогда не увидит своего лица. Но он увидел свое отражение в воде. И что же? Нарцисс наклонился к зеркалу вод, чтобы поцеловать свое отражение, но поцеловал только студеную прозрачную воду ручья. Он не ел, не пил и не отходил от ручья, любуясь самим собой. Силы стали покидать юношу, но он никак не мог оторваться от собственного отражения. Он таял как роса на цветах, и в конце концов умер, влюбленный в самого себя.
Похоронить юношу, однако, не удалось. На том месте, где склонилась на траву голова Нарцисса, вырос белый душистый цветок – цветок смерти.
Зовут этот цветок нарциссом.