Один из самых ярких и самобытных русских поэтов второй половины XIX века, издатель и редактор оппозиционных журналов демократического направления “Современник” и “Отечественные записки” , подлинный новатор, открывший новые возможности русского поэтического слова, Некрасов вошел в литературу как автор поэтического сборника “Стихотворения Н. А. Некрасова”, опубликованного в 1856 году и имевшего небывалый успех у современников, невиданный со времен Пушкина. Но первым выступлением поэта в печати был ранний сборник “Мечты и звуки” , в котором явно ощущалось влияние популярной тогда романтической поэзии. Этот сборник не вызвал интереса и получил разгромный отзыв в критике. После знакомства с Белинским в 1841 году Некрасов, ставший одним из лидеров группы писателей “натуральной школы”, посвятил себя общественной и редакционноиздательской деятельности, а как поэт он почти не печатался. Сборник 1856 года явился итогом многолетней творческой работы. В нем перед русским читателем предстал большой и абсолютно оригинальный русский поэт, со своим неповторимым стилем, со своим взглядом на вопросы искусства и жизни. Готовя книгу к изданию, тяжело больной Некрасов очень тщательно отбирал лучшее из того, что было написано к этому времени. Всего в сборник вошло 73 стихотворения, а открывало его стихотворение “Поэт и гражданин”, имевшее характер поэтического манифеста. Книга была мгновенно раскуплена. Давний друг и соратник поэта И. С. Тургенев точно сформулировал то общее впечатление, которое книга произвела на современников: стихотворения Некрасова, “собранные в один фокус, – жгутся”. В дальнейшем под тем же названием вышло еще несколько поэтических сборников Некрасова. Лишь завершающий творческий путь поэта сборник 1877 года имел подзаголовок “Последние песни”.