Литературное направление — это идейно-эстетическая общность группы писателей определенной страны и эпохи, получившая программное обоснование. Принадлежность писателей к одному направлению определяется единством культурной традиции, относительным сходством мировосприятия и способов воспроизведения действительности. В истории русской литературы наиболее значительными направлениями были классицизм, романтизм и реализм.
Литературное направление отличается от течения. К одному направлению могут принадлежать писатели, разные по идейным взглядам и эстетическим особенностям творчества, т. е. в одном литературном направлении могут быть разные течения. Течение предполагает общность этического и общественного идеала, художественных принципов и приемов. Так, в русском классицизме выделяются «сумароковское» и «ломоносовское» течения.