ЛОНГФЕЛЛО Генри Уодсуорт (1807 – 1882) – американский писатель. Родился он в Портленде, штат Мэн; в 1825 г. окончил Боуден-колледж, где ему предложили должность профессора новых языков. Готовясь к этой работе, он провел 3,5 года в путешествиях по Франции, Испании, Италии и Германии, изучая европейские языки, интересуясь историей и культурой Европы. Спустя 6 лет Лонгфелло пригласили на работу в Гарвардский университет, но прежде он вновь отправился в путешествие, во время которого писал путевые очерки.
Лонгфелло всю жизнь посвятил служению возвышенному и прекрасному. “Добро и красота незримо разлиты в мире”, – говорил он – и всюду искал их. Его привлекала девственная природа, чистые сердцем люди. Поэт призывал людей к миру, любви и братству, к труду на пользу ближнего. В его балладах, поэмах и стихах всегда “незримо разлиты добро и красота”.
Самым известным произведением Лонгфелло в России является “Песнь о Гайавате”; она написана в 1855 г. на основе легенд североамериканских индейцев. В этой поэме рассказывается о молодом индейце, воспитанном в племени оджибве и с детства изучившим язык зверей и птиц. Волшебные рукавицы наделяют его сверхъестественной силой, волшебные мокасины позволяют сокращать расстояния. Гайавата побеждает зло, а став вождем племени, помогает людям расчистить реки и леса, учит их мирным искусствам. Вообще слово “Гайавата” означает “пророк, учитель”.
Для нас достоинство поэмы заключается в том, что она переведена в 1898 г. замечательным русским писателем И. А. Буниным. Перевод, близкий к подлинному, сохранил простоту и музыкальность речи. Бунин писал о своей работе – это “слабая дань моей благодарности великому поэту, доставившему мне столько чистой и высокой радости”.
Лонгфелло умер в 1882 г. в Кембридже, штат Массачусетс.