Книга “Темные аллеи” стала важнейшим событием в творчестве Бунина последних лет. Первые одиннадцать рассказов были изданы в Нью-Йорке в 1943-м, а полностью книга вышла в Париже в 1946 году. “Темные аллеи” – уникальное произведение не только потому, что в ней все 38 новелл – о любви. Бунин создавал эту книгу во время Второй мировой войны, живя во французском городе Грассе. Воевала Франция, решалась судьба России, и Бунин с тревогой следил за сообщениями с фронтов. Решалась судьба мира. И как из горящего дома спасают самое ценное, Бунин спасал от забвения то, что любил, то, что могло исчезнуть навсегда. Он еще раз прошел по “темным аллеям” своей молодости вместе с созданными им героями и героинями, чтобы оживить в памяти все, что любил, чтобы напомнить человеку главное: “молодость у всякого проходит, а любовь – другое дело”. Любовь – лучшее, что было в жизни персонажей темных аллей. Вспоминая свою жизнь, героиня рассказа “Холодная осень” говорит о том, что в ее жизни только и было “тот холодный осенний вечер”, когда она проводила на войну любимого человека. “И это все, что было в моей жизни, – остальное ненужный сон”.
Любовь у Бунина почти всегда заканчивается смертью одного из героев: “На третий день Пасхи он умер в вагоне метро”, – это о герое рассказа “В Париже”. “В декабре она умерла на Женевском озере в преждевременных родах”, – это о Натали, героине одноименной новеллы. Убили в Галиции и героя “Холодной осени”. Близкое присутствие смерти заставляет писателя острее почувствовать значение любви в жизни человека. Любовь, как зарница, осветившая жизнь любящих, навсегда сохраняется в памяти тех, кто остается жить, и тех, кто разлучается со своими возлюбленными по воле обстоятельств или из-за собственной глупости, как естественное чудо жизни, как вспышка света, озарявшая всю жизнь. Именно это чувство делает прекрасным и человека, и мир вокруг него. И спустя много лет память хранит воспоминания тех минут, когда человек был счастлив, и мир был полон красоты и поэзии: “Кругом шиповник алый цвел, стояли темных лип аллеи…”
Любовь и красота для Бунина – высшие жизненные ценности. Их недолговечность, обреченность, с одной стороны, увеличивает их ценность, а с другой – создает ощущение трагичности бытия, где все лучшее обречено на гибель.
Остается память, которая хранит лучшее в жизни человека и согревает его теплом воспоминаний, когда “все проходит”.