Действующие лица
- Любовь Яровая — учительница. Михаил Яровой — ее муж, белый офицер. Павла Петровна Панова — машинистка. Роман Кошкин — комиссар. Швандя — матрос. Хрущ, Грозной, Мазухин — помощники Кошкина. Максим Горностаев — профессор. Елена Горностаева — его жена. Малинин, Кутов — полковники. Аркадий Елисатов — деятель тыла. Дунька — горничная, потом спекулянтка. Марья — крестьянка. Семен, Григорий — ее сыновья. Фольгин — либеральный человек. Барон. Баронесса. Чир и др.
Действие первое
Бывший богатый особняк, где помещается ревком. Красные получают сообщение о том, что Жегловский мост уже у белых. Пока командиры собираются на совещание, Швандя рассказывает Пановой о том, как он видел Маркса: стоит тот на крейсере и по-французски призывает матросов бороться против буржуев и «охвицерьев». Панова ему сообщает, что Маркс давно умер, но Швандя не верит. В это время к ним подходит Грозной в камергерских брюках и начинает заигрывать с машинисткой Пановой. Предлагает ей украшения, но та отказывает.
Входят Горностаевы и жалуются на то, что их квартирант перерезал всех кур. Грозной арестовывает Горностаева как представителя контры. Швандя замечает, что Горностаев очень похож на Маркса. Елисатов освобождает Горностаева, видного европейского профессора. Кошкин собирается назначить профессора временным комиссаром народного образования.
Марья жалуется Шванде, что сыновья оставили ее одну. Входит Любовь Яровая и сообщает, что белые вчера были в семи верстах. Любовь спорит с Пановой. Панова говорит, что ее муж, архитектор, погиб от укуса вши, и та же самая вошь съела культуру России. Яровая возражает, что есть паразиты хуже вши, они съели ее мужа и детей, а культуру можно и новую создать
Любовь замечает у Горностаевой полотенце, в котором узнает то, что отдала в дорогу своему мужу. Кошкин решает этой же ночью взорвать Жегловский мост. Вызвался Вихорь. С собой он взял Хруща и Мазухина. В разговоре с Кошкиным Панова проболталась, что у Горностаева есть золото. Кошкин находит у Грознова ворованное золото и расстреливает его.
Действие второе
Спешно заканчивается эвакуация. Идет бой под городом. Мост не взорван, и Вихорь с людьми не вернулся. Кошкин решает остаться здесь со Швандей и попытаться взорвать мост. Держать связь он намерен через Яровую. Горностаева замечает Ярового и узнает в нем своего квартиранта, Вихря. Любовь встречает мужа, которого считала погибшим. К удивлению Горностаевой, он представляется поручиком Яровым. Любовь не хочет верить, что ее муж стал белым. Вводят пленных Хруща, Мазухина и других жегловцев. Шванде удается подговорить одного конвойного убить другого и вместе бежать к красным.
Действие третье
Любовь и Колосов хотят выяснить, когда будут казнить жегловцев. Яровой настаивает на уничтожении банды Кошкина. Горностаева просит у Ярового освободить мужа, которого только что арестовали, приняв его за Кошкина. Профессора освобождают. Колосов просит Панову сообщить время казни, но Панова отказывает ему в помощи. Кошкин, переодевшись в женское платье и угрожая Пановой револьвером, требует, чтобы она сказала, где бумага с приказом о казни. Появление Ярового спугнуло Кошкина.
Панова кокетничает с офицерами. Яровая просит у Пановой помощи в освобождении жегловцев. Панова говорит, что с удовольствием бы их удавила. Входит Малинин. Яровая выдает себя за сторонницу белых. Яровой хочет быть вместе с женой, но Любовь не может простить его измену революции. Вбегает Елисатов и сообщает, что произошло нападение на полковника Кутова. Преступник забрал портфель с бумагами.
Действие четвертое
Яровой просит Малинина быть внимательнее, так как он уверен, что Кошкин здесь. Марья узнает в белогвардейце своего сына Семена. Он сообщает матери, что Гришка служит у красных. Семен собирается найти его и убить.
Горностаев при всех называет Елисатова аферистом и пустоземельником. Пришедший Фольгин просит профессора помочь ему советом: Фольгина укусила вошь и теперь он умрет через 2 недели. Колосов предлагает Фольгину спасти пятерых человек, которых сегодня должны повесить, но укушенный не желает спасать большевиков.
Панова спрашивает у Любови, нашла ли она у Кутова бумагу с приказом. Панова решает отомстить Яровой, но в этот самый момент Елисатов уводит Панову на танцы. Чир, подслушав разговор Пановой и Яровой, докладывает о нем Яровому.
Любовь агитирует население выручить жегловцев. Колосов предупреждает комиссара, что Яровой охотится на него. Кошкин уходит, сообщив, что в час встреча у Яровой. Швандя намеревается поднять народные массы, но граждане хотят избить матроса. Швандя просит «Маркса» помочь объяснить народу, что такое большевизм. Пока люди говорят с Горностаевым, Швандя скрывается.
Горностаев призывает Ярового отменить казнь. Яровой не соглашается. Горностаева отгоняет от Ярового Дунька, у которой профессор теперь работает сторожем. Яровой сообщает Малинину, что фронт прорван, армия стремительно отступает, на завтра назначена эвакуация. Яровой хочет узнать у Пановой, кому она служит и кому вредит. Панова отвечает, что не служит никому, а вредит всем, кого вредным считает. Панова намекает, что Ярового ждет жена. Установив за Пановой наблюдение, Яровой бежит к Любови. Он клянется жене в любви. Любовь соглашается простить его при условии, что он спасет жегловцев. После этого она встречается на пустыре с Кошкиным. Яровой приказывает окружить пустырь и запереть жену в школе. Происходит стычка между Яровым и Кошкиным, Семеном и Григорием. Большевиков арестовывают.
Действие пятое
Двор штаба белой армии. Внезапная эвакуация белых. Закатов, Горностаева и баронесса ругаются из-за мест в автомобиле. Яровая обвиняет Панову в том, что она предала большевиков. Елисатов забирает Панову с собой.
Яровая требует у мужа освободить пленных, он отказывает. Она винит себя в том, что не справилась с любовью к мужу и тем самым предала товарищей. Любовь угрожает револьвером мужу, потом направляет дуло на себя, но Яровой забирает у нее оружие. Любовь помещают под караул. Яровой прсит Колосова вывезти Любовь из города. Швандя хитростью освобождает Яровую.
У тюрьмы собирается толпа. Яровая агитирует народ. Яровой приказывает Семену расстрелять жегловцев, но народ берет тюрьму штурмом. В штаб вбегает Швандя и намеревается арестовать Ярового, но белому офицеру удается скрыться. Патруль бежит за ним. Колосов, переодевшись в форму Ярового, решает сдаться патрулю вместо него, но Любовь выдает своего мужа. Григорий убивает брата Семена. Ярового арестовывают. Любовь со стоном отворачивается от него. Кошкин называет Яровую верным товарищем. Любовь отвечает: «Я только с нынешнего дня верный товарищ».