30 апреля вышел восемнадцатый номер “Литературных прибавлений к русскому инвалиду”, где под подписью “-въ” была напечатана “Песня про царя Ивана Васильевича, молодого опричника и удалого купца Калашникова”. В середине мая М. Ю. Лермонтов прибыл в Гусарский полк, расквартированный в Софии под Царским Селом.
8 июня он пишет С. А. Раевскому, что роман “Княгиня Литовская” “затянулся и вряд ли кончится”.
4 июля знаменитый декабрист Н. А. Бестужев из Петровского завода написал брату Павлу в Петербурге: “Недавно прочли мы в приложении к Инвалиду “Сказку о купеческом сыне Калашникове”. Это превосходная маленькая поэма. Вот как должно подражать Вальтер Скотту, вот так должно передавать народность и ее историю! Если тебе знаком этот. ..въ, объяви нам эту литературную тайну. Еще просим тебя сказать: кто и какой Лермонтов написал “Бородинский бой”.
В конце августа М. Ю. Лермонтов знакомится с семейством Карамзиных.
22 сентября его по приказанию великого князя Михаила Павловича за очередную гусарскую шалость посадили под арест. Находясь на гауптвахте, он написал маслом картину “Вид Кавказа” в подарок А. М. Хюгель.
В конце октября поэт в узком кругу друзей у Карамзиных читает “Демона”.
В начале зимы в письме М. А. Лопухиной в Москву он сообщает, что ему трижды отказали в отпуске, рассказывает о своих успехах в “большом свете” и замечает, что нигде нет столько смешного, как там. Тогда же он заканчивает вторую редакцию “Демона” и сочиняет “Казачью колыбельную песню”.
В январе 1839 года в “Отечественных записках” было напечатано стихотворение “Дума”, а 8 февраля при дворе состоялось чтение поэмы “Демон” по специально приготовленному для этого списку.
В первой половине марта в тех же “Отечественных записках” печатается первая повесть “Героя нашего времени” -“Бэла. Из записок офицера о Кавказе” за подписью самого поэта.
В конце марта или начале апреля освобождается из ссылки С. А. Раевский и приезжает из Петрозаводска в Петербург. Через несколько часов после его приезда М. Ю. Лермонтов вбежал в комнату, где его друг беседовал с родственниками, и бросился ему на шею.
В мае-июне М. Ю. Лермонтов постоянно печатается и ведет активную светскую жизнь: посещает балы, обеды и званые ужины. В августе он пишет “Мцыри”.
В ноябре в “Отечественных записках” напечатаны повесть “Фаталист” и стихотворение “Молитва”. В примечании редакции сообщалось: “С особенным удовольствием пользуемся случаем известить, что М. Ю. Лермонтов в непродолжительном времени издаст собрание своих повестей и напечатанных и ненапечатанных. Это будет новый, прекрасный подарок русской литературе”.
Осенью и зимой поэт принимает участие в “Кружке шестнадцати”. Это общество составилось из университетской молодежи и частью из кавказских офицеров. В III Отделении их встречи были удостоены следующего описания: “Каждую ночь, возвращаясь из театра или бала, они собирались то у одного, то у другого. Там после скромного ужина, куря свои сигары, они рассказывали друг другу о событиях дня, болтали обо всем и все обсуждали с полнейшей непринужденностью и свободою, как будто бы III Отделение собственной его императорского величества канцелярии вовсе не существовало”.
6 декабря М. Ю. Лермонтов был произведен в поручики.
В декабре через посредников французский посол де Барант выяснял, имел ли в виду М. Ю. Лермонтов в стихотворении “Смерть поэта” всех французом или одного Дантеса. Формально объяснения его удовлетворили, и 1 января 1840 года М. Ю. Лермонтов был приглашен на бал, устроенный де Барантом. Но эта история имела продолжение спустя полтора месяца.
В начале года М. Ю. Лермонтов познакомился с Е. А. Баратынским; в феврале в “Отечественных записках” напечатаны “Тамань” и “Казачья колыбельная песня”, а 16 февраля на балу у графини Лаваль произошло его столкновение с сыном де Баранта Эрнестом. Тот вызвал поэта на дуэль. Формальной причиной вызова стал обмен резкими словами во время разговора. Через два дня в полдень за Черной речкой произошла дуэль на саблях. М. Ю. Лермонтов был слегка поцарапан. Через некоторое время начато дело о дуэли, которое быстро дошло до государя. В. Г. Белинский в одном из писем: “Лермонтов под арестом за дуэль с сыном Баранта. Государь сказал, что если бы Лермонтов подрался с русским, то знал бы, что с ним сделать, но когда с французом, то три четверти вины слагается. Дрались на саблях, Лермонтов слегка ранен и в восторге от этого случая, как маленького движения в однообразной жизни. Читает Гофмана, переводит Зейдлица и не унывает. Если, говорит, переведут в армию, буду проситься на Кавказ. Душа его жаждет впечатлений и жизни”.
Продолжают выходит стихи поэта в “Отечественных записках”, в апреле поступает предписание императора о срочном окончании дела о дуэли. Он написал: “Поручика Лермонтова перевести в Тенгинский пехотный полк тем же чином…”
В начале мая поэт выезжает из Петербурга, а 8 числа приезжает в Москву.