Речь от автора.
“Трудно рассказать эту маленькую историю – она так проста”.
По воскресениям лирический герой весной и летом собирал детей и с утра уводил их на природу. “Как пастух, шел сзади беззаботных ягнят”.
В полдень младшие спали, а старшим рассказывал истории. “И часто, несмотря на всю самонадеянность юности и на присущую ей сменную гордость знаниями, я чувствовал себя ребенком среди мудрецов”.
Описание природы: “…небо кажется холодным, и странно видеть, что облака тают в нем”.
Однажды навстречу им попался незнакомый мальчик: “еврей, босый, в изорванной рубахе, чернобровый, тоненький и кудрявый, как барашек, был он чем-то взволнован, и, видимо, недавно плакал, веки его матово-черных глаз опухли и покраснели, резко выделяясь на бледном до синевы, голодном лице”.
Дети бросились к мальчику: “Держи жиденка!”
Мальчик не убежал, хотя на лице выражение страха. Вдруг он спокойно предложил показать фокус.
Дети заинтересовались, но некоторые все же смотрели с недоверием. Они считали, что дети с их улицы лучше других.
“Красивый тоненький мальчик отступил от забора, изогнул назад свое худенькое тело, коснулся руками земли и, взметнув ноги, встал на руках”. “Сквозь дыры его рубахи и штанишек просвечивала сероватая кожа худенького тела, острыми углами высовывались кости лопаток, колен и локтей. И ключицы его были точно удила”.
Ребятам это нравилось, поощряли его возгласами, подражали. Перестав делать упражнения, попросил что-нибудь взамен. “Эта просьба вызвала у публики враждебное и пренебрежительное отношение к артисту”. Из 7 копеек герой 2 отдал мальчику.
Когда тот уходил, стали заметны темные пятна на рубашке. “Это мы упали с трапеции в балагане, отец все лежит, а я уже здоровый…”.
“Я поднял рубаху – на коже мальчика с левого плеча вниз и к боку лежала широкая темная ссадина, она засохла толстым струпом, но во время упражнений струп лопнул в нескольких местах и теперь из трещин сочилась алая кровь”.
Сказал, что не больно, просто чешется. “Отец… у нас нет ни кусочка! А отец так разбился! Знаете – приходится работать. А тут еще евреи мы, и все над нами смеются…”
Это вроде бы простая история, но автор часто с благодарностью вспоминал о мужестве мальчика в самые трудные моменты. “в нем олицетворилось для меня именно мужество человека – не гибкое терпение раба, живущего неясными надеждами, а мужество сильного, который уверен в победе”.