С первых же страниц романа “Идиот” читатель попадает в мир, где основную роль играют миллионеры, капиталисты, дельцы, ростовщики и авантюристы. К сильным мира сего в первую очередь конечно же можно отнести генерала Епанчина, который принимает участие в откупах, имеет значительный голос в солидных акционерных компаниях, “слывет человеком с большими деньгами”. Он имеет два дома в Петербурге, “выгодное поместье” и фабрику. Это новый тип русского сановника-капиталиста.
Его бывший сослуживец, отставной генерал Иволгин, живет в бедности, жена его сдает комнаты жильцам, дочь Варя собирается выйти замуж за солидного молодого человека Птицына, хотя про него и известно, “что он специально занимается наживанием денег, отдачей их в быстрый рост под более или менее верные залоги”. Сын же Иволгина – Ганя – ставит перед собой цель: приобрести капитал, не гнушаясь средствами и не боясь каких бы то ни было препятствий.
Первая часть романа построена на запутанной интриге, в центре которой – деньги. “Новый” человек Ганя – жаден и самолюбив. Ему прежде всего нужен “капитал”. Решаясь жениться на “чужих грехах”, то есть на Настасье Филипповне, он в то же время боится упустить богатую невесту Аглаю и умоляет дать ему надежду. Та отвергает его с презрением. “У него душа грязная”, – говорит она князю Мышкину, – “он знает и не решается, он знает и все-таки гарантии просит. Он на веру жениться не в состоянии”.
Человек нового поколения только и думает, что о могуществе, и находит его источник в деньгах. В романе “Идиот” показана роковая власть денег над человеческой душой. Практически все герои одержимы жаждой наживы, все они или ростовщики, или воры, или авантюристы.
Птицын отдает деньги под солидные проценты и знает свой предел. Он лишь желает купить два-три доходных дома. Генерал Иволгин просит у всех денег взаймы и в конце концов заканчивает воровством.
Тема власти денег усиливается размышлениями по этому поводу самих персонажей. Ганя говорит князю, что “здесь ужасно мало честных людей, честнее Птицына нет”. Его тринадцатилетний брат Коля философствует на эту же тему. Его детская душа уже уязвлена порочным обществом. “Здесь ужасно мало честных людей”, – замечает и он, – “так даже некого уважать… И заметили вы, князь, в наш век все – авантюристы! И именно у нас в России, в нашем любезном отечестве. И как это так все устроилось, не понимаю. Кажется, уж как крепко стояло, а что теперь… Родители первые на попятный и сами своей прежней морали стыдятся. Вон, в Москве, родитель уговаривал сына ни перед чем не отступать для добывания денег… Все ростовщики, все, вплоть до единого”.
Мотив денег вводится в роман и рассказом Фердыщенко о самом дурном в его жизни поступке: он украл три рубля у знакомых, а в краже обвинили служанку, которую выгнали. Никаких угрызений совести герой ни тогда, ни потом не испытывал. И рассказчик заключает: “Мне вот все кажется, что на свете гораздо более воров, чем “неворов”, и что нет даже такого самого честного человека, который бы хоть раз в жизни чего-нибудь не украл”.
Настасья Филипповна разочаровалась во всех. Она с горечью осознает, что деньги в этом мире играют слишком большую роль, что ради них можно “человека зарезать”, и личность не представляет совершенно никакого интереса. “Ведь теперь их всех такая жажда обуяла, так их разнимает на деньги, что они словно одурели. Сам ребенок, а уж лезет в ростовщики. А то намотает на бритву шелку, закрепит да тихонько сзади и зарежет приятеля, как барана…”
Этот “темный, проклятый, грязный мир” перестал ценить и уважать какие-либо человеческие качества и достоинства, все здесь утратило смысл и благие намерения, и ничто этих обитателей так не стало интересовать, как деньги, деньги, деньги… Единственное, во что верили и верят, так это в могущество и власть “золотого тельца”, перед которым и спешат преклониться.