Отношение писателя к главному герою “Отцов и детей” очень непростое. Там, где Базаров клеймит насмешкой дутые, отвлеченные “принсипы”, он побеждает. И автор разделяет его позицию. Но вот Базаров оказывается в непривычной для себя ситуации – он влюбляется, то есть вступает в ту утонченную сферу, существование которой всегда отрицал. От его уверенности не остается и следа. Перед читателем совсем иной человек. Случайно ли отрицатель возвышенных чувств оказывается в их плену? С приезда в поместье Одинцовых начинается смятенность Базарова, меняется его внутреннее состояние. Не без усмешки он думает: “какой я смирненький стал”, а после пребывания в усадьбе “дней пятнадцать” у него стала появляться небывалая прежде тревога: “он легко раздражался, говорил нехотя”. Романтической чертой считает Базаров и духовную утонченность любовного чувства: “Нет, брат, все это распущенность и пустота. Мы, физиологи, знаем, какие это отношения”. Любовь к Одинцовой – начало трагического возмездия заносчивому Базарову: любовь раскалывает его душу на две половины. Отныне в нем живут и действуют два человека. Один из них – убежденный противник романтических чувств, отрицатель духовной природы любви. Другой – страстно и одухотворенно любящий человек, впервые столкнувшийся с подлинным таинством этого высокого чувства: “Он легко сладил бы с своей кровью, но что-то другое в него вселилось, чего он никак не допускал, над чем всегда трунил, что возмущало всю его гордость”. Совсем недавно он заметил по адресу Одинцовой: “Эдакое богатое тело! Хоть сейчас в анатомический театр”. Теперь наступила пора взволнованных раздумий… И как только Одинцова разрешает ему откровенность, он в страстном порыве признается: “Так знайте же, что я люблю вас глупо, безумно”. Базаров захвачен чувством. “Страсть в нем билась, сильная, тяжелая, – страсть, похожая на злобу и, быть может, сродни ей”. А Одинцова, под влиянием “уходящей жизни, желания новизны… заставила себя дойти до известной черты” и спокойно отступила. После своего признания Базаров всю ночь “не спал и не курил, и почти ничего не ел уже несколько дней. Сумрачно и резко выдавался его похудевший профиль из-под нахлобученной фуражки”.
В исходе объяснения этих людей все показательно: разнородность переживаний, полярность жизненных установок, наконец, главное – значение произошедшего для их судьбы. Одинцова снова уходит в свой уютный мирок, а позже вступает в выгодный брак “по убеждению”. Базаров мучительно ощущает потерю, пытается еще раз поговорить с ней, заставляет себя назвать любовь “чувством напускным”, но перед смертью прощается с Одинцовой, как если бы прощался с красотой самой жизни, называя любовь “формой” человеческого бытия.
Переживания Базарова, их страстность, цельность вызывают наше восхищение. И в любовном конфликте он выглядит личностью. Отвергнутый, он одержал нравственную победу над эгоистичной женщиной. Мы становимся свидетелями еще одной способности Базарова к глубоко критичному самоанализу и переосмыслению прежних убеждений. Все то, что он отвергал: мечтательность, любовь к философии, поэзию – это, оказывается, не праздные занятия аристократов, как думал Базаров, а вечное свойство человеческой природы, культуры. Жизнь оказалась сложнее того, что о ней знают “физиологи”. Для Базарова наступает время переоценки ценностей, скажем прямо – нелегкое время. Все тургеневские герои проходят испытание любовью – своего рода проверку на жизнеспособность. Любовь, по Тургеневу, трагична потому, что перед ее стихийной властью беззащитен как слабый, так и сильный человек. Часто любовь прихотливо распоряжается человеческой судьбой, но в идеале она делает человека сильнее, красивее. После признания Базарова Одинцовой наше отношение к тургеневскому герою меняется к лучшему, но, к сожалению, мы понимаем, что эти люди не могли бы быть вместе.
Почти по-пушкински прощается Базаров с Одинцовой и говорит языком поэта: “Дуньте на умирающую лампаду, и пусть она погаснет”. Любовь Базарова сделала его ближе и понятнее читателям, но не приблизила Одинцову к нему…