Терористи — викрадачі літаків — об’єкт постійного головного болю урядів цивілізованих держав і причина страху екіпажів авіалайнерів і їх пасажирів. Яким же чином невідомий американець зумів захопити літак, отримати за нього викуп і зникнути, залишившись легендарним героєм в пам’яті людей?
Небагатьом викрадачам літаків удається стати героями. Але саме це сталося з Д.Б. Купером — одним з найбільш таємничих американських злочинців, який отримав викуп за пасажирський літак у розмірі 200 тисяч доларів готівкою і за одну ніч став народним героєм!
Обожнений мільйонами людей, які до цього дня продовжують вихваляти його, Купер, проте, загрожував відправити на небеса більше 150 ні в чому не повинних чоловіків, жінок і дітей, якщо власті не з’являться до нього з грошима.
Але відчайдушна сміливість злочинця і той факт, що врешті-решт ніхто при цьому не постраждав, привернули увагу всієї Америки і перетворили таємничу маленьку людину на сучасного Робін Гуда.
Дійсно, це був фантастично виконаний злочин. І до цього дня, через двадцять з гаком років, ніхто так і не знає, що ж сталося із злочинцем. Чи загинув він після свого відчайдушного стрибка в ніч? Чи помер від невиліковної хвороби? Або до цих пір живий і користується своїм злочинним видобутком?
Ніхто не знає, як закінчилася ця незвичайна історія, але дуже багато хто знає, як вона починалася 24 листопада 1971 року в аеропорту Портленда, штат орегон.
Сотні пасажирів товпилися у виходів на посадку, прагни скоріше попасти додому або до друзів, аби разом відзначити національне свято Америки. І жоден з них не звертає уваги на спокійного невисокого парубка з брезентовою сумкою. Серед штовханини і святкової метушні він тримався підкреслено незворушно, заховавши очі за темними окулярами.
Прошел година, поки 150 пасажирів рейса на Сієтл нарешті запросили на посадку.
Коротка записка
Д.Б. Купер — це ім’я чоловік назвав, купуючи квиток, — встав з крісла в залі чекання і попрямував до "Боїнгу-727", що чекав пасажирів . Єдиним багажем, який він узяв з собою, була все та ж брезентова сумка. Увійшовши до літака, Купер сів так, що крісло стюардеси, яке вона займає при зльоті і посадці, виявилося навпроти.
У наступні двадцять п’ять хвилин, поки літак пробивався крізь хмари до Сієтлу, ця людина продовжувала змальовувати звичайного пасажира. А потім, приблизно на середині 400-мильного маршруту, натискував кнопку над своїм кріслом і викликав стюардесу.
Тіна Маклоу, почувши сигнал, вирішила, що пасажирові захотілося пити або йому знадобилася ковдра.
До її жаху, чоловік вручив їй коротку, але таку, що не залишає сумнівів
записку: "У мене з собою бомба. Якщо я не отримаю 200 тисяч доларів, рознесу всіх на шматки".
Приголомшена Маклоу раз по раз перечитувала записку. Не відриваючи від дівчини погляду, Купер прочинив сумку якраз настільки, аби вона переконалася: це не поганий жарт і не блеф. Дівчина виразно побачила усередині сумки прямокутні плитки динаміту, дроти і детонатор. Потім чоловік закрив сумку і проводив поглядом стюардесу, яка щодуху прагнула йти спокійно.
Як тільки Маклоу передала загрозливе послання тихого пасажира приголомшеному екіпажу, пілот тут же зв’язався з наземним контролем в Сієтлі і повідомив про те, що відбувається на борту. Вже через декілька хвилин група кращих агентів ФБР, поліцейські снайпери і навіть декілька підрозділів національної гвардії зайняли свої місця в ключових пунктах аеропорту. Власті були упевнені, що має відбутися довга ніч переговорів.
Всім учасникам подій, включаючи Купера, залишалося лише одне — ждать. У найближчі тридцять п’ять хвилин літак повинен був зробити посадку в Сієтлі.
Чекання в Сієтлі
Коли на підході до Сієтлу літак почав знижуватися, командир зробив коротке повідомлення для пасажирів. Він попередив, що висадка буде декілька затримана. Причину пояснювати не став. І пасажири сприйняли новину із сповна зрозумілим смутком.
Поки сусіди Купера по салону сердито міркували про зірвані ділові зустрічі і затьмарені святкові обіди, він встав з крісла і, міцно притискуючи до грудей брезентову сумку, прошел до кабіни екіпажа, де знаходилися командир і два його помічники.
"А зараз, джентльмени, — спокійно сказав він, — попрошу сидіти спокійно і не озиратися".
Наступні двадцять п’ять хвилин йшли жваві переговори по радіо. Купер пояснив спочатку тим, хто знаходився на башті контролю за польотами, а потім старшому поліцейському офіцерові, що його вимоги такі: 200 тисяч доларів в уживаних купюрах і чотири парашути в обмін на звільнення всіх заручників.
Власті зрозуміли, що виходу немає. Вони не мали права ризикувати життям ні в чому не повинних людей, які могли загинути від вибуху при озброєній спробі звільнення.
Звичайно, неохоче, але вони все ж відправили до захопленого лайнера двох агентів ФБР. Одягнені у форму працівників аеродромного обслуговування, вони укотили на борт літака візок, на якому красувався мішок з пломбою. Розкривши його, Купер зрадів: усередині лежали гроші і парашути.
Викрадач додержав слова і дозволив всім пасажирам покинути літак Неймовірно, але факт: лише виявившись в головному залі чекання аеропорту, зустрінуті натовпом репортерів пасажири взнали, що були заручниками при захопленні літака злочинцем.
Під загрозою вибуху
Поки звільнені пасажири, взнавши приголомшуючу новину, опам’ятовувалися спочатку від здивування, а потім і від шоку, Купер готувався приступити до здійснення другого етапу свого ретельно продуманого плану.
Екіпаж лайнера під загрозою вибуху бомби залишався на своїх місцях. Купер зажадав, аби літак дозаправили і видали льотчикам всі необхідні дані для польоту до Мексики.
Під час переговорів з наземними службами аеропорту і пілотами Купер проявив таке знання деталей повітряного сполучення і технічних возмож-
ностей літака, що представники правоохоронних органів зрозуміли, що мають справу з добре підготовленим, розумним і обачливим злочинцем.
Як тільки його вимоги були виконані, Купер наказав капітанові Білу Скотту підняти літак в нічне піднебіння. До хвоста "боїнгу" відразу ж влаштувався реактивний винищувач ВПС США.
Але викрадач, людина обережний і кмітливий, судячи по його поведінці, заздалегідь прорахував всі варіанти дій властей.
Незабаром після того, як літак набрав висоту, Купер наказав капітанові Ськотту узяти курс на південь. При цьому він проявив відмінне знання не лише льотної справи, але і складних питань аеродинаміки.
"Летите з опущеними на п’ятнадцять відсотків закрилками, — сказав Купер. Шасі хай залишаються випущеними. Швидкість — ледве менше за дев’яносто метрів в секунду. Відкрийте задні двері і не піднімайтеся вище за дві тисячі метрів".
Капітан Ськотт, уражений настільки точними інструкціями (йому теж стало ясно, що викрадач — не звичайний злочинець), швидко прорахував ситуацію і повідомив Куперу, що при такому режимі польоту у них може скоро кінчитися пальне. Купер спокійно відповів, що капітан може приземлитися в Ріно, штат Невада.
Виходячи з кабіни пілотів, викрадач наказав екіпажу замкнути сталеві двері, що відділяють кабіну від останньої част "боїнгу", до самого кінця польоту і привести в дію систему, що відкриває задні двері літака, як тільки він вийде з кабіни. Капітан підкорявся, і салон "боїнгу" миттю заповнив потік холодного розрідженого повітря.
Наступні чотири години Ськотт і його товариші летіли назустріч невідомості, в точності виконуючи дані Купером інструкції. І лише після того, як вони благополучно приземлилися в Ріно, з’ясувалося, що їх єдиний пасажир буквально розтанув в ночі.
Пізніше ретельне вивчення свідчень приладів "чорного ящика" дозволило встановити ледве помітний, але поза сумнівом відчутний миттєвий підйом літака о 8 годині 15 хвилин ранку — через тридцять дві хвилини після зльоту в Сієтлі. Під покривом темноти і хмар, які приховали його від супроводжуючого "боїнг" винищувача, Купер зістрибнув з літака, міцно прив’язавши до поясу свій злочинний видобуток.
На перший погляд це злочин з точки зору його виконання здавався бездоганним. Ще б! Купер не лише успішно сховався, але і обвів при цьому довкола пальця поліцію, ФБР і ВПС Сполучених Штатів, які разом протистояли йому!
І проте дані "чорного ящика" показали, що він все-таки зробив помилку — єдину, але дуже серйозну. В той момент, коли Купер покидав літак, "боїнг" летів над південно-західною частиною штату Вашингтон. Це пересічена місцевість, заросла густим лісом.
Крім того, за бортом літака температура повітря була нижча за нуль. Легкий костюм і плащ — слабкий захист від холоду. Таким чином, шанси Купера вижити після стрибка представлялися нікчемними. Переважала думка про те, що злочинець повинен був неминуче загинути.
Район можливого приземлення Купера був настільки непривітний, що групи наземного пошуку раз у раз потрапляли в непрохідні болота. У цих умовах власті були вимушені організувати пошук з повітря. Так продовжувалося два тижні підряд. Але літаки, забезпечені чутливими сенсорними датчиками, нікого не змогли виявити.
Газети почали писати про те, що терорист з’явиться де-небудь знов. Немов у відповідь на ці припущення через три тижні після викрадення літака в редакцію газети "Лос-Анджелес таймі" прийшов загадковий лист.
"Я зовсім не сучасний Робін Гуд, говорилося в нім. — До нещастя, мені залишилося жити лише чотирнадцять місяців. Викрадення літака було для мене найшвидшим і вигіднішим способом забезпечити останні дні свого життя. Я пограбував авіакомпанію не тому, що вважав такий крок романтичним або
героїчним. Ради подібних дурощів я ніколи не пішов би на такий величезний ризик. Я не засуджую людей, які ненавидять мене за зроблене, не засуджую і тих, хто хотів би бачити мене спійманим і покараним, тим більше що цього ніколи не станеться. Із самого початку я знав, що мене не зловлять. З дня того випадку я вже кілька разів літав на різних маршрутах. Я не збираюся забиватися в нору де-небудь в старому, загубленому в лісовій глушині містечку. І не подумайте, що я психопат: за все своє життя я не отримав навіть штрафу за неправильну парковку".
Сенсація або фальсифікація?
Лист викликав сенсацію. Купер не вважав себе героєм, але суспільство визнало інакше.
У редакції газет і на радіо хлинув потік листів, автори яких захоплювалися його спритною витівкою.
Майки з ім’ям терориста на купа миттєво стали такими ж модними, як раніше одяг з написом "Світ і кохання".
Сотні молодих жінок готові були назвати себе його нареченими, звичайно, якби він з’явився.
Але Купером були зачаровані далеко не все. ФБР склало вельми переконливий психологічний портрет злочинця, проте вирішило не зрадити його гласності, аби не підливати масла у вогонь громадської думки.
Було немало і тих, хто сумнівався, що саме Купер написав лист в редакцію газети.
Багато жителів того району, над яким Купер виплигнув з літака, перш за все лісоруби, відкрито говорили, що лист — витівка спритного шахрая. Вони були переконані, що Купер загинув або під час стрибка, або ледве пізніше, і продовжували в глухій місцевості наполегливі пошуки отриманих злочинцем грошей. Тим же займалися по вихідних днях сотні любителів пригод, які вирушали за "видобутком Купера", хоча цих швидше залучали неходжені стежки, чим серйозний пошук скарбів.
Тоді як шукачі — і люди підготовлені, і аматори — наповнили район, де повинен був приземлитися Купер, власті продовжували спроби виявити з повітря хоч які-небудь сліди викрадача-примари або його видобутку. До речі, офіційні особи теж сумнівалися в достовірності листа до "Лос-Анджелеса таймі" і були упевнені, що Купер загинув після свого знаменитого стрибка.
Але всі пошуки закінчилися невдачею.
Через рік після викрадення літака ФБР заявило у пресі, що упевнене в смерті злочинця.
А ще через чотири роки, 24 листопада 1976 року, справа Купера була офіційно закрита.
З того часу, якщо, звичайно, допустити, що Купер все-таки живий, йому формально могли пред’явити лише звинувачення в ухиленні від сплати податків.
Після цього багато хто вирішив, що почули ім’я Купера востаннє. І вони виявилися праві… на декілька років.
Але в 1979 році мисливець, що переслідував оленя, наткнувся в лісі на зворушену іржею табличку з написом: "Люк під час польоту має бути щільно закритий". Це виявилася попереджувальна табличка із задніх дверей нещасливого "Боїнгу-727". Новина викликала такий ажіотаж, що тисячі шукачів кладів знов кинулися в глухі ліси, де вона була виявлена.
Видобуток Купера
Проте, не дивлячись на відчайдушні зусилля шукачів скарбів, зниклий видобуток довго залишався незнайденим. І ось в 1980 році, рівно через де-
вять років після того, як Купер викинув свій номер, батько і син Гарольд і Брайан Інгреми крокували по брудному берегу Колумбія-рівер, на північний захід від Портленда. Раптом восьмилітній хлопчик відмітив пачку старих, вицвілих на сонці двадцятидоларових купюр. Коли їх зібрали, всього виявилося 6 тисяч доларів.
Представники властей прийшли до виводу, що купюри ці принесені течією зверху, з півночі. Експерти звірили їх серійні номери з номерами на банкнотах, які свого часу були видані терористові. Жодних сумнівів не залишилися — знайдені гроші виявилися частиною "видобутку Купера".
Для багатьох ця знахідка стала доказом того, що Купер дійсно загинув під час стрибка з парашутом.
Випадкова знахідка Інгремов послужила іскрою для чергового вибуху інтересу до грошей Купера з боку як місцевих жителів, так і приїжджих, які знов потягнулися в цей район в надії розбагатіти відразу.
І знов їх надіям не судилося збутися. Більше ніхто жодних грошей не знайшов.
Проте в 1989 році один водолаз-аматор у пошуках слідів "видобутку Купера" знайшов в річці, приблизно на милю вище за те місце, де Інгреми виявили гроші, маленький парашут.
На велике розчарування ті, хто схвилювався у зв’язку з цією знахідкою (не дивлячись на те, що прошло багато років, шукачів успіху не стало менше), було встановлено, що парашут цей жодного відношення до Куперу не має.
Ерл Коссей, людина, яка свого часу укладала парашути, призначені для Купера, заявила, що знайдений не можна навіть порівнювати з тими, що отримав викрадач літака. Швидше за все, сказав Коссей, знайдений парашут застосовувався при пуску освітлювальної ракети. А може бути, це взагалі дитяча іграшка.
Водолаза, який знайшов парашут, найняв каліфорнійський юрист, колишній агент ФБР Річард Тосо. Ось вже десять років кожен останній четвер листопада — День дяки він проводив у пошуках слідів Купера.
Тосо, що написав книгу під назвою "Д.Б. Купер, мертвий або живий", стверджує, що викрадач літака потонув і його останки неодмінно повинні були застрягти між паль, які вбиті в дно річки через кожні півмилі на випадок повені.
"Купер поняття не мав, де знаходиться, коли викидався з парашутом, — пише Тосо. — Він впав у воду спиною з пачками грошей, прив’язаними до поясу, і пішов до дна. Він і зараз десь там, на дні. І останні гроші теж там, що зачепилися за гострий камінь або занесені мулом".
Не дивлячись на пошуки, що щорік робляться, Річард Тосо, як і сотні інших шукачів кладів, так нічого і не знайшов. Але відмовлятися від своєї затії не має наміру.
Чи вижив Д.Б. Купер, куди дівалися останні гроші — все це і сьогодні залишається такою ж загадкою, як багато років назад.
І схоже, вона не буде розгадана ніколи.