Жизнь – это грандиозная сложность противоречий, трагедий, войны и мира! И поэтому полная Наташина открытость жизни, ее природная потребность свободы приводит героиню к страшному кризису. По мнению Толстого, Жизнь имеет весьма глубокие, хоть и скрытые цели. Девушке предстоит понять, что в желании безграничной свободы есть и обратная сторона. Знакомство с Анатолем Курагиным, любовь к нему заставляет Наташу узнать разницу между настоящей свободой и ее фикцией, и это познание носит драматический характер – оно заканчивается предательством князю Андрею, полным потемнением сознания, неудачным бегством с Анатолем и попыткой самоубийства девушки.
Герои Толстого пройдут тяжелым, но неизбежным путем вместе с народом в 1812 году, и это испытание откроет для них жизненную истину. Князю Андрею за минуту до смертельного ранения откроется красота простой, земной жизни, а когда в лазарете он увидит своего соперника Анатолия, который стонет после тяжелой операции, то поймет смысл христианской заповеди, о которой всегда говорила его сестра, – любовь к врагу и всепрощения. Пьеру после всего пережитого во время войны – нереализованного плана убийства Наполеона, ради чего он и остался в Москве, после ужасного пожара в стародавней российской столице, спасение маленькой девочки, драки с мародерами, ареста, расстрела арестованных, свидетелем которого он стал, плена, унижений, физических мучений, – открывается связь с бесконечным миром, когда герой видит небо и звезды и вдруг думает: “И все это мое, и все это во мне, и все это я!” Эта сцена – наивысший момент душевно-жизненного пути героя и кульминация всего произведения. Поскольку у Толстого человек стремится стать всем миром. Наполеоновское желание подчинить себе весь мир – только кажущаяся и ложная форма воплощения настоящей человеческой потребности. Любая иерархия и преимущество одного человека над другим, как и одного над всеми, разрушает связь человека с бесконечным. Своей претензией на величие Наполеон унижает себя и относит к ничтожности. Связь человека с бесконечным укрепляет безусловную ценность и достоинство человека.