Народными напевами питалась и русская музыкальная классика. Одним из первых к этим мелодиям обратился ее основоположник – М. И. Глинка. Современное ему аристократическое общество с пренебрежением относилось к фольклорным песням, усматривая в них порождение грубой, неотесанной фантазии простолюдинов. Бросив вызов подобным предубеждениям, композитор проявил и творческую смелость, и подлинное новаторство. Воплотив в своих произведениях дух и интонации крестьянской песни, Глинка поднял ее на ступень высокого искусства, показал ее изумительную красоту и мощь. К его лучшим произведениям, написанным на фольклорной основе, принадлежит симфоническая фантазия “Камаринская”, в которой, по словам композитора П. И. Чайковского, “подобно тому, как весь дуб в желуде” заключена вся русская симфоническая школа.
По “фольклорному” пути, проложенному Глинкой, устремились и другие выдающиеся русские композиторы: А. С. Даргомыжский, А. П. Бородин, М. П. Мусоргский, П. И. Чайковский. Н. А. Римский-Корсаков. Некоторые из них создавали блестящие обработки народных песен, другие же – украшали фольклорными напевами свои сочинения. Так, например, в финале 1-й и 4-й симфоний Чайковского звучат русские песни “Цвели цветики” и “Во поле береза стола”.