Його ім’я оточене в Індії таким же шануванням, з яким виголошуються імена святих. Духовний лідер нації, Махатма Ганді все своє життя боровся проти тих, що роздирають його країну релігійних розбратів, проти насильства, але на схилі віку ліг його жертвою.
Ця людина відкидала насильство в будь-якій формі. Більше тридцяти років він наполегливо проповідував свою філософію і врешті-решт довів всьому світу ефективність ненасильницької політики, коли в 1947 році Індія завдяки зусиллям Махатми Ганді мирною дорогою отримала незалежність від Британії. Але в країні, що прокинулася, спалахнула жорстока боротьба між релігійними угрупуваннями за право диктувати свою волю уряду.
1947 рік для Ганді закінчився гірким розчаруванням. Він продовжував доводити безглуздя насильства, але, здавалося, ніхто його не чув. У січні 1948 року у відчайдушній спробі зупинити міжнаціональні розбрати Махатма Ганді вдався до голодовки. Він пояснив своє рішення так: "Смерть стане для мене дивним позбавленням. Вже краще померти, чим бути безпорадним свідком самознищення Індії".
Жертовна акція Ганді надала необхідну дію на суспільство. Лідери релігійних груп погодилися піти на компроміс. Через декілька днів після того, як Махатма ("мудра людина") почав голодовку, вони прийняли спільне рішення: "Ми завіряємо, що захищатимемо життя, власність і віру мусульман, і ті інциденти на грунті релігійної нетерпимості, які мали місце в Делі, більше не повторяться".
Окрилений надією, Ганді припинив голодовку. Проте політична рівновага в країні виявилася нестабільною. Незабаром потужний рух проти прогресивного лідера молодої незалежної держави почав набирати силу. Войовничі проповідники індуїзму звинувачували Ганді в утиску їх релігійних прав. Чому ж, запитували вони, цей правдолюб не виступає з рішучим засудженням насильства, якому піддаються індуси, що живуть в Пакистані? Вони закликали до озброєної інтервенції, хоча знали, що до тих пір, поки Ганді живий, застосовувати насильство їм не дозволять. Залишалося "переконати" дурня силою зброї.
Аргумент із смертоносною начинкою
Перший замах на життя Махатми Ганді стався 20 січня 1948 року, через два дні після того, як він припинив голодовку. Лідер країни звертався до віруючих з веранди свого будинку в Делі, коли біженець з Пенджабу на ім’я Маданлал шпурнув в нього саморобну бомбу. Пристрій розірвався в декількох кроках від передбачуваної жертви, але ніхто не постраждав.
Індійський уряд, стривожений цим інцидентом, наполягав на посиленні особистої охорони Махатми Ганді, але він і слухати про це не хотів. "Якщо мені судиться загинути від кулі божевільного, – говорив мудрець, – я зроблю це з посмішкою. Бог має бути в моєму серці і на вустах. І обсихайте мені: коли це станеться, ви не проллєте по мені ні сльозинки".
30 січня 1948 року Ганді прокинувся удосвіта і взявся за роботу над проектом конституції, який треба було представити конгресу. Весь
день пішов на обговорення з колегами майбутнього основного закону країни. Прийшов час вечірньої молитви, і у супроводі своєї племінниці він вийшов на лужок перед будинком.
Як завжди, натовп, що зібрався, бурхливо вітав "батька нації". Прибічники його учення кинулися до свого кумира, намагаючись, по древньому звичаю, доторкнутися до ніг Махатми.
Користуючись виниклим сум’яттям, якась людина наблизилася до Ганді і, вихвативши пістолет, тричі вистрілив…
Перші дві кулі прошили виснажене тіло Ганді, третя застрягла в легені. Старий мудрець прошепотів: "Слава богу" – і помер з посмішкою на обличчі. Вбивцею виявився Натурі Годсе, екстремістськи налагоджений видавець і редактор однієї з провінційних газет.
Незабаром власті з’ясували, що вбивця діяв не поодинці. Була розкрита потужна антиурядова змова. Перед судом з’явилися вісім чоловік. Всі вони були визнані винними у вбивстві. Два засудили до страти і повісили 15 листопада 1949 року. Останні змовники отримали тривалі терміни тюремного ув’язнення.