Название первого романа, написанного Достоевским после каторги, должно было напомнить читателям о «Бедных людях». На первом плане нового романа — изображение противоречий большого города, ясно звучащий протест против угнетения и преследования «маленьких людей», униженных и оскорбленных богатыми и знатными, сочетание злободневной общественной проблематики с вопросами нравственно-философскими.
В «Униженных и оскорбленных» особый интерес автора по-прежнему привлекают исследование глубин души человеческой, новое, более глубокое, понимание тайн личности. Наташа, смертельно обиженная князем Валковским, говорит: «Надо как-нибудь выстрадать наше будущее счастье; купить его какими-нибудь новыми муками. Страданием все очищается…» В этих словах скрыт ключ к пониманию творчества Достоевского, его жизненного кредо.