После закрытия “Современника” Салтыков-Щедрин перешел в преобразованные “Отечественные записки”, которые начал редактировать Некрасов. В этом журнале были опубликованы все произведения сатирика 70-х – начала 80-х гг., в том числе и сатирический цикл “Помпадуры и помпадурши”, начатый ранее. Эти очерки, а также и последующие циклы, называемые иногда общественно-сатирическими романами, посвящены прежде всего художественному исследованию тех изменений, которые произошли в русской общественной жизни, политике, психологии после 1861 г., т. е. в пореформенное время. Новые порядки носили такой же откровенно антинародный характер, как и прежние. Старые администраторы, которых Щедрин иронически называет помпадурами, и вновь назначенные помпадуры удивительно похожи друг на друга.