По мнению исследователей, на духовное становление Стендаля повлияли непростые отношения с отцом, являвшим собой тип ограниченного самодовольного буржуа. Свой художественный мир писатель выстраивал во многом в противовес отцовским предпочтениям: в центр этого мира он поставил свободную личность и ее страсти, не подчиняющиеся устойчивым обывательским представлениям о “долге”, “пристойности”, “пользе” и т. п.
Знаковой фигурой внутренней жизни Стендаля был Наполеон. Писатель неоднозначно оценивал его как политического деятеля, но, безусловно, восхищался его гением, воинской отвагой, влиянием на европейскую историю и мировой славой. Тяготение писателя к изображению героических характеров во многом было обусловлено его преклонением перед этой исторической фигурой и особой атмосферой наполеоновской эпохи, характеризовавшейся “жаждой сильных чувств” и потребностью в энергии действия.
Стендаль причислял себя к романтикам, и его творчество действительно богато связями с романтизмом, поставившим во главу угла внутренний мир человека. Однако в художественном подходе к этому миру, опиравшемуся на “математический анализ” человеческих чувств и критическое осмысление социальной жизни, проявлялись принципы реалистического типа творческого мышления.