Творчество Оноре де Бальзака развивалось под влиянием французской и английской литературных традиций. Кроме того, на него оказали влияние труды философов-мистиков, в частности, шведского теософа Э. Сведенборга.
Такой круг чтения сформировал почву для синтеза романтических и реалистических тенденций в бальзаковской прозе. Сам замысел собрания произведений в рамках единого свода “Человеческой комедии” вдохновлялся романтическими представлениями о художнике-творце собственного художественного мира и реалистической ориентацией на наиболее широкий и полный охват действительности.
Генеральную идею эпопеи, призванной “объять всю историю современных нравов во всех подробностях жизни, во всех слоях общества”, писатель подробно объяснил в “Предисловии к “Человеческой комедии”: “Описывая человеческие пороки и достоинства, фиксируя наиболее интересные проявления страстей, изображая характеры, выбирая главнейшие в жизни Общества события, создавая типы посредством объединения черт отдельных однородных характеров, я, быть может, и сумею написать историю, оставшуюся без внимания бесконечного количества ученых, – историю нравов. Набравшись терпения и мужества, я попытаюсь таким образом написать давно задуманную книгу о Франции девятнадцатого века… я должен буду раскрыть причины или одну общую причину описываемых явлений, осознать, какой скрытый закон руководит огромными скоплениями людей, страстей и событий. А уж исследовав… этот закон, эту движущую силу общественной жизни, я должен буду подумать и об основаниях мироустройства, попытаюсь открыть, в чем человеческие общества отдаляются, а в чем приближаются к вечному закону бытия, к истине, к красоте. Несмотря на большой объем предпосылок, которые сами по себе могли бы составить отдельное произведение, задуманный мною труд должен привести к четким выводам – иначе его нельзя будет считать завершенным. Изобразив таким образом Общество, я раскрою причины его развития”.