Что такое бал? Это праздник: танцы, веселье и смех, ослепительные наряды. В такой обстановке все кажется в лучшем свете. Но когда бал заканчивается, яркие краски блекнут, вместо веселья появляется усталость. Все как будто меняется. Может измениться и сама жизнь.
Вот о таком событии поведал Л. Н. Толстой в своем рассказе “После бала”.
Главный герой рассказа Иван Васильевич, по собственному признанию, был человеком влюбчивым, но однажды влюбился так, что запомнил на всю жизнь. В то время он был еще студентом и любил повеселиться, ездить на вечера и балы. На одном балу он все время танцевал с Варенькой – девушкой, в которую был влюблен. Она подарила ему перышко от своего веера. Иван Васильевич был совершенно счастлив.
Хозяйка бала упросила Вареньку потанцевать с отцом, Петром Владиславичем. Танцевали они замечательно, и все гости были в восторге. Всем очень понравился красивый, статный, высокий и свежий старик в старинных сапогах. После ужина Иван Васильевич опять танцевал с Варенькой, и “счастье его все росло и росло”.
Но утром произошли события, которые круто изменили его настроение, да и всю его жизнь. Он вышел в поле, где стоял их дом, и неожиданно стал свидетелем ужасного события: наказания татарина, совершившего побег.
Лев Толстой сам служил в армии и, вероятно, мог наблюдать похожую картину собственными глазами. Он описывает, как солдаты вели раздетого по пояс человека, привязанного к ружьям, а остальные солдаты били его шпицрутенами. Иван Васильевич увидел его жуткую мокрую, красную, неестественную спину. Каждый удар вызывал у несчастного невыносимые страдания, и он просил, всхлипывая: “Братцы, помилосердствуйте!”
А рядом с беднягой Иван Васильевич увидел Петра Владиславича, который не только шел рядом, но и внимательно наблюдал за экзекуцией. Когда ему показалось, что кто-то из солдат плохо исполнял свое дело, отец Вареньки накричал на него и рукой в замшевой перчатке ударил по лицу. Увидев Ивана Васильевича, полковник отвернулся, как будто не встречал его никогда.
Л. Толстой показывает, как перевернулся мир главного героя: он едва дошел до дома, так как перед глазами его стояла сцена наказания. Он не мог оправдать поведение полковника. Даже его любовь к Вареньке с этого дня пошла на убыль, а потом и вовсе сошла на нет. Словно бы вытоптал ее своими сапогами тот самый красивый полковник на площади.