Родители надеялись, что после окончания учебы Оноре займется юридической практикой и очень скоро упрочит благосостояние семьи. Но тщеславный юноша мечтал совсем о другом: он решил стать известным и богатым писателем. Но вот вопрос: можно ли, занимаясь литературой, составить состояние и разбогатеть? Учитывая то, что Оноре обладал острой наблюдательностью, необыкновенной памятью и развитым воображением, на семейном совете было решено: “Коль скоро мальчик утверждает, что у него есть талант, пусть докажет на деле. Надо дать ему возможность испробовать свои силы и положить на это два года”. На осуществление мечты сына Франсуа де Бальзак выделил полторы тысячи франков в год. Однако срок в два года оказался катастрофически мал для того, чтобы прославиться и разбогатеть.
Оноре развивает кипучую деятельность. Он пробует свои силы в различных литературных жанрах и… терпит одну неудачу за другой. Первая попытка на литературном поприще, созданная им в духе классицизма трагедия “Кромвель”, не имела успеха и осталась незамеченной. Несмотря на неудачу, Бальзак продолжает упорно трудиться. Он переходит к созданию модных тогда “готических” или “черных романов” и в течение пяти лет публикует серию таких произведений, которые, увы, не представляли собой никакой художественной ценности.
Между тем материальное положение молодого человека ухудшалось с каждым днем, несмотря на все его старания и кипучую энергию. Это было серьезное жизненное испытание. К чести будущего писателя ни голод, ни холод, ни постоянная нужда не смогли сломить юношу. Стремясь поправить свое изрядно пошатнувшееся материальное положение, он, наряду с литературным творчеством, пытается заняться коммерцией. Заняв солидную сумму, Бальзак сначала начинает издавать однотомники французских классиков, потом покупает типографию и начинает печатать разного рода справочники и каталоги торговых фирм, но не выдерживает конкуренции и окончательно разоряется.
Несмотря на все неудачи, Оноре продолжает работать на литературном поприще, и чем невыносимее становится его материальное положение, тем упорнее он работает. Нужда и кредиторы постоянно подгоняют его. Бальзак пишет неимоверно много. Режим его был строго регламентирован. “В шесть часов вечера – обед, сон до полуночи. После полуночи, когда стихал шум большого города, он садился за письменный стол, и тишину ночи нарушал скрип вороньего пера, все ускоряющего свой бег по специальной, очень гладкой бумаге. Мысли торопили руку. Рано утром писатель принимал ванну, давая себе часовой отдых, затем по своему особому рецепту готовил кофе, пил его без сахара и принимался за правку типографских гранок, доставленных ему посыльным. В полдень завтракал и работал до шести часов вечера. Но были периоды, когда режим уплотнялся до предела”.
Работа была содержанием жизни Бальзака. Но в то же время он успевал встречаться с друзьями, среди которых были писатели В. Гюго, Жорж Санд, Г. Гейне, Т. Готье, художник-романтик Э. Делакруа, пианист и композитор Ф. Лист. Русский поэт и литературовед, профессор Московского университета С. П. Шевырев, один из друзей А. С. Пушкина, встречавшийся с Бальзаком в Париже, писал о нем так: “Во всех движениях его необыкновенная быстрота и живость; речь звонкая и скорая; смех простодушный, сердечный, искренний. Всем своим внешним обликом, особенно последнею чертою яркого смеха, беглым разговором и наивною непринужденностью он много напомнил мне нашего Пушкина”.
Титанический труд Оноре де Бальзака наконец-то увенчался крупным литературным успехом. Весной 1829 г. был опубликован и вышел в свет исторический роман писателя “Шуаны, или Бретань в 1799 году”. Роман был благосклонно встречен критикой. Окрыленный успехом, Бальзак пишет и издает в 1830 г. повесть “Гобсек” и “Эликсир долголетия”. В 1831 г. – философский роман “Шагреневая кожа”, который приносит писателю европейскую известность и славу. Роман “Евгения Гранде” окончательно упрочил славу французского писателя-реалиста в лице европейского читателя.