Мы собирались в дорогу еще до зари и рассчитывали добраться к месту охоты заблаговременно. Петю пришлось запереть одного дома в наказание за то, что он накануне выскочил без спросу на озеро и, предполагая, что оно замерзло, пустился на коньках по не окрепшему еще льду, но так как пловец он никудышный, то ему с трудом пришлось добираться до плавучего мостика, где его поджидали умиравшие от страха товарищи.
Вместо провинившегося Пети с нами пошел Ростислав, недавно приехавший в наши края из Ростова и мечтавший сотворить что-нибудь необыкновенное. Когда ему стало известно, что мы собираемся охотиться, он немедленно прискакал к нам из соседнего села.
С замирающим сердцем мы пробирались в своей непромокаемой одежде по мелкой поросли березняка, вспоминая, что зайцы предпочитают лиственные леса только ранней осенью, а теперь они должны залегать в можжевеловых зарослях или ельниках.
Настоящий охотник не лезет в чащобу, а выбирает прогалинки, дорожки или просеки. А когда лес расположен по гористым склонам, выходные лазы русака обычно простираются по отрогам главного оврага. Как и вся лесная тварь, зайчишка любит ходить по санной, езженой дороге, поэтому самый верный расчет — подстеречь косого на пересечении дорог.
Разгоралась поздняя заря, день был безветренный, ветви деревьев блистали инеем. Озаренный розовыми лучами снег в сочетании с акварельно-голубым небом казался сказочным убором зимней природы. Недаром впечатления охоты всегда волнуют писателей. Я и сам испытывал великую радость приобщения к этой ни с чем не сравнимой красоте.
Наконец собакам удалось поднять зайца. Загонщики поспешно равнялись и гнали зайца в нашу сторону. Я горел желанием отличиться и мечтал, чтобы заяц выскочил на меня. И вдруг я действительно увидел старого русака, который скакал, плотно прижав уши. После моего выстрела заяц дважды кувыркнулся и, подскочив еще раз на уровень куста, упал замертво.