Роман Лермонтова весь как бы соткан из противоположностей, которые сливаются в единое гармоническое целое. Он классически прост, доступен каждому, даже самому неискушенному читателю, вместе с тем необыкновенно сложен и многозначен и в то же время глубок и непостижимо загадочен. При этом роман обладает свойствами высокой поэзии: его точность, емкость, блеск описаний, сравнений, метафор; фразы, доведенные до краткости и остроты афоризмов, – то, что прежде называлось “слогом” писателя и составляет неповторимые черты его личности, его стиля и вкуса, – доведено в “Герое нашего времени” до высочайшей степени совершенства.
Второстепенно действующие лица в романе имеют и вполне самостоятельное значение как полнокровные художественные типы, что соответствует реалистическим принципам изображения. Тем не менее в некоторых из них реализм уживается с более или менее ярко выраженными элементами и традициями романтизма. Таковы, в частности, образы горцев в повести “Бэлла”. Они не похожи на романтических героев, но в них есть, как утверждал Аполлон Григорьев, что то от “дико бушующих страстей “Аммалат Бека” и “Муллы Нура”.
В первоначальной характеристике Казбича, которую ему дает Максим Максимыч, нет ни приподнятости, ни нарочитой сниженности: “Он, знаете, был не то чтоб мирной, не то чтоб немирной. Подозрений на него было много, хотя он ни в какой шалости не был замешан”. И затем упоминается о таком будничном занятии Казбича, как продажа баранов, хотя вскользь замечается, что торговаться он не любил, говорится о неказистом наряде, хотя и обращается внимание на его пристрастие к богатому оружию и своему коню.
В дальнейшем образ Казбича получает свое раскрытие в острых сюжетных ситуациях, демонстрирующих его действенную, волевую, дико порывистую натуру. Но и эти внутренние качества Лермонтов всем ходом повествования обосновывает в значительной мере реалистически, вскрывая их связь с обычаями и правилами, господствующими в реальной жизни горцев. Как заметила Е. Михайлова, в них он “вкладывал какой то отблеск своей мечты о человеке сильном, свободном и цельном”.
Отношения между Печориным и Казбичем, включенные в “большой диалог” лермонтовского романа, не только сопоставляют героев, но и противопоставляют их. Для “естественного человека” и “азиата” Казбича главная ценность – лошадь, его любимец Карагез, в отместку за похищение которого он похищает, а затем убивает Бэллу. Предмет страсти, любви у Печорина – женщина, человек. По сути к моменту похищения Беллы Казбичем Печорин ее не любил: “я за нее жизнь отдам, но мне с ней скучно…”, тем не менее он ограждал ее достоинство от посягательства хищного и мстительного человека, каким был Казбич.
Достоинствами девушки на Кавказе считались красота, умение хорошо работать, плясать, петь. Автор пишет, что Бэлла была хороша: высокая, тоненькая, глаза черные, как у горной серны. Но, полюбив Печорина и отдавшись ему, она обесчестила свой род. Бэлла, Казбич, Азамат – это не только разновидности естественного человека, но и сложные, противоречивые характеры. Рисуя их ярко выраженные общечеловеческие качества, глубину чувств, силу страстей, Лермонтов показывает и присущую им социально видовую ограниченность, обусловленную неразрывностью их жизни, их гармонии, со средой которой так не хватает Печорину, основывается на силе обычаев, традиций, а не на развитом самосознании, и в этом одна из причин хрупкости и недолговечности этой гармонии в столкновении с “цивилизацией”.
Печорин как человек “цивилизованный” конечно же серьезнейшим образом отличается от “естественного человека”, живущего в каждом из горцев, с которыми ему приходится общаться. Однако в том то и многосложность этого характера, что человек конкретно исторический и общеисторический, родовой причудливо уживается в нем с человеком естественно природным. Поэтому “дикарь” Казбич в какой то мере является двойником дикаря, живущего в подсознательных глубинах Печорина
В “Бэлле” Печорин находится в самом тесном соприкосновении с такими “естественными людьми” – горцами.