Письмо — система графических знаков, употребляемых для фиксации речи. При помощи начертательных знаков письмо позволяет передавать речь на расстоянии и сохранять речевые произведения во времени.
Основными типами письма являются:
- Идеографическое письмо, Слоговое, или силлабическое письмо, Алфавитное письмо.
Идеографическое письмо — система отражения понятий при помощи графических знаков. Постепенная схематизация рисунков привела к их превращению в условные значки — иероглифы. При этом графические значки передают не звучание слов, а из значения. На этом принципе письма построена китайская иероглифическая письменность.
Слоговое письмо — система графических знаков, которые передают разные слоги, то есть сочетания звуков. Этот тип письма представляет уже фиксацию звучащей речи на письме. Ярким примером такой слоговой системы служит древнеиндийское письмо деванагари, которое используется и в ряде современных индийских языков — например, в хинди. Русское письмо также частично использует слоговой принцип.
Алфавитное письмо — система графических знаков, при помощи которых фиксируются отдельные звуки, т. е. это буквенно-звуковое письмо. Совокупность таких графических знаков называется алфавитом. Следует подчеркнуть, что буквы таких алфавитов соответствуют звукам, выполняющим смыслоразличительную функцию — фонемам. Поэтому алфавитное письмо часто называют фонематическим письмом. Впервые такая система письма появилась в Древней Греции. В дальнейшем алфавитное письмо стало использоваться в системах письменности большинства языков мира. Для русского языка используется алфавитное письмо на основе кириллицы.