Нашему вниманию предлагается достаточно стандартное, традиционное определение сути драматического конфликта: это изображение острого столкновения противостоящих друг другу идей, нравственных принципов, характеров, различных социальных сил и исторических тенденций. Теперь вопрос: в какой мере приведенное выше определение помогает лучше разобраться в содержании «Грозы»? Не спешите с ответом, подумайте. Казалось бы, все верно: действительно, есть у Островского острое столкновение характеров, нравственных принципов… И только? Ведь конфликты бывают «внешние» — борьба героя с противостоящими ему силами — и «внутренние», психологические — борьба героя с самим собою. В «Грозе» мы встречаемся со случаем, когда эти разновидности конфликта объединяются. Часто при анализе «Грозы» внимание обращается только на «внешний» конфликт. Но не менее важна внутренняя борьба, происходящая в ее сознании, в ее сердце. Она ведь никак не может совместить чувство любви к Борису, с непреодолимой силой вспыхнувшее в ней, замужней женщине, с теми нравственными законами, в которых она воспитывалась с детства, которые господствуют в окружающей ее среде, которые она сама считает незыблемыми. Таким образом, конфликт в «Грозе» не может быть понят как противопоставление Катерина — Кабаниха. Это было бы очень просто — свести содержание драмы к столкновению молодой невестки со злой свекровью.
Мы должны подняться до более высокого уровня осмысления авторского замысла, который связан был с постановкой острейшей и актуальнейшей проблемы — роста личностного самосознания, предопределившего напряженность драматического конфликта.