Вскоре он выехал в Петербург, куда приехал в начале февраля. По приезду он отправился на бал к графине Воронцовой-Дашковой, но так как там был и великий князь Михаил Павлович, то это сочли неприличным и дерзким. “Что делать? – иронично отозвался на это поэт. – Кабы знал, где упасть, соломки бы подостлал…”
Во второй половине февраля его вычеркнули из списка представленных к наградам за сражение при реке Валерик, а поступивший 5 марта рапорт командира Отдельного кавказского корпуса с представлением его к награде за участие в экспедиции в Малой Чечне в конце октября – начале ноября 1840 года отвергнут 30 июня.
В середине марта В. Г. Белинский пишет В. Н. Боткину: “Лермонтов еще в Питере. Если будет напечатана его “Родина”, то, аллах-керим, что за вещь: пушкинская, т. е. одна из лучших пушкинских”.
М. Ю. Лермонтов пытается выйти в отставку, чтобы посвятить себя литературной деятельности и издавать свой журнал. К апрелю полностью раскуплено первое издание “Героя нашего времени” и приготовлялся второй тираж.
В. А. Жуковский, как приближенный ко двору, активно хлопотал за декабристов, М. Ю. Лермонтов и А. И. Герцена. Несмотря на это, 11 апреля дежурный генерал Главного штаба вызвал граф П. А. Клейнмихель вызвал поэта и сообщил ему предписание в 48 часов покинуть Петербург и отправиться на Кавказ. На прощальном вечере у поэта был долгий сердечный разговор с вдовой А. С. Пушкина Натальей Николаевной, простились они задушевно.
В восемь часов утра 14 апреля М. Ю. Лермонтов выехал в Москву. В Москве он несколько раз встречался с Ю. Ф. Самариным, который записал его мнение о современном состоянии России: “Хуже всего не то, что известное количество людей страдает, а то, что огромное количество страдает, не сознавая этого”. Тогда же поэт пишет стихотворение “Прощай, немытая Россия…” За полчаса до отъезда из Москвы он заехал к Ю. Ф. Самарину и принес ему для “Москвитянина” стихотворение “Спор”.