Предлоги — служебные слова, выражающие различные отношения между словами и используемые как средство синтаксического подчинения существительных или местоимений другим словам в предложении и словосочетании.
Предлоги занимают позицию перед существительным или перед определением, относящимся к этому существительному. Лишь немногие предлоги могут следовать за существительным: ради, наперекор, вопреки, навстречу. Например, ради Бога или Бога ради.
Предлог вместе с падежным окончанием существительного образует предложно-падежную конструкцию и является грамматическим средством связи слов в предложении: вернуться из школы, гадать на кофейной гуще и т. п. Некоторые предлоги всегда употребляются с одним и тем же падежом: например, предлог к — с дательным, про — с винительным и т. п. Другие предлоги в разных предложениях могут употребляться с разными падежами и выражать разные отношения существительных к другим словам в предложении. Например, предлог по может сочетаться с дательным падежом, с винительным падежом и предложным.
В современном русском языке класс предлогов постоянно пополняется за счет перехода в него других частей речи.
По происхождению предлоги делятся на две группы: непроизводные и производные предлоги.
Непроизводные предлоги не связаны по происхождению с другими частями речи: в, до, от, за, на и т. п.
Производные предлоги по происхождению связаны с другими частями речи. Так, предлоги вокруг, напротив, вдоль, рядом с произошли от наречий, а предлоги в течение, в продолжение, по поводу и др. произошли от существительных, предлоги благодаря, включая, начиная с и др. произошли от глаголов.
Производные предлоги часто омонимичны словам, от которых они произошли. Например: Благодаря тебе я смог решить задачу. Я написал ему, благодаря за помощь. Предлоги отличаются от производящего слова сочетаемостью: предлог благодаря сочетается с формой дательного падежа существительного, а деепричастие благодаря — с винительным падежом существительного.
Кроме того, предлоги в течение, в продолжение, в заключение нужно отличать от существительных. У существительных есть лексическое значение, существительное может менять форму числа и падежа. Предлоги же выражают только временные отношения и не изменяются.
По составу предлоги делятся на простые и составные предлоги.
Простые предлоги состоят из одного слова: около, на, в, вследствие и т. п.
Составные предлоги включают в свой состав два или три слова: независимо от, в течение, судя по, в отличие от, по направлению к и т. п.