Бондарев Юрий Васильевич после окончания средней школы был призван в армию и направлен в артиллерийское училище, а затем на фронт. Повесть “Батальоны просят огня” появилась в 1957 г. Это “первое собственно бондаревское произведение”, “одно из первых истинно новаторских в нашей литературе произведений о Великой Отечественной войне” . Повесть стала классикой военной прозы в советской литературе. Книга рассказывала о том, как в октябре 1943 г. на Днепре приносили в жертву советских солдат. Первые страницы воскрешают события тех лет: “Все горело, рвалось, трещало… Клочья горячего пепла опадали в нагретом воздухе”. Герой повести, капитан артиллерии Борис Ермаков, сбежал из госпиталя, не желая отрываться от своей части. Хотя иногда и он отдал бы все ордена и звания за одну только лекцию по высшей математике. Ермаков убежден, что “человек рождается для любви, а не для ненависти”. Война способствовала переоценке ценностей в душе молодого офицера. Ведя бой в тылу противника и понимая, что поддержки не будет и что батальон обречен на гибель, Ермаков с честью выполняет свой воинский долг. Из нескольких сотен человек в живых остается пятеро. Вернувшись после боя, повзрослевший капитан Ермаков бросает в лицо командиру дивизии: “Я не могу считать вас человеком и офицером”. Повесть была воспринята официальной критикой весьма неоднозначно. В “Комсомольской правде” утверждалось, что “души советских людей показаны в повести однобоко, духовный мир героев принижен”, а война изображена как в кривом зеркале. Позже Бондарев писал: “Окопная правда для меня, в первую очередь, – это очень высокая достоверность”.
Тему Великой Отечественной войны писатель продолжил в романе “Горячий снег”, опубликованный в журнале “Знамя” в 1969 г. 15 центре сюжета, развернувшегося в течение одних суток, ожесточенное сражение с танковыми дивизиями Манштейна, рвущимися в Сталинград на помощь окруженной двухсоттысячной армии Паулюса.
Произведения Бондарева о войне отличаются атмосферой нравственной взыскательности, которой мерились все взаимоотношения героев.