На початку XX століття у вищому Санкт-петербурзькому суспільстві з’явилася нова людина — величезний, брудний, не виучений грамоті селянин з Сибіру, що зробив воістину гіпнотичний вплив на царську сім’ю. Це був Григорій Юхимович Распутін.
Григорій Нових (прізвисько "Распутін" він отримав набагато пізніше і носив його із злим задоволенням) народився в Сибіру в 1872 році і прожив там перші тридцять років свого життя. Батьки обробляли клаптики бідної землі і ледве зводили кінці з кінцями. В Распутіна не було ні освіти, ні професії, проте в своєму рідному селі Покровськом між Тюменню і Тобольськом він користувався репутацією людини, що володіє надприродними властивостями.
Не дивлячись на те що Распутін був одружений і мав трьох дітей, він славився закоренілим розпусником.
В молодості Распутін бродяжив, відвідуючи монастирі, де йому давали дах і хліб. У 1905 році в монастирі святого Михайла в Києві до нього підійшли дві незнайомки і поцікавилися, чи правдиві чутки про його чудодійні здібності. Распутін відповів, що молитвою виліковує хворих.
Мандрівники, одна з яких була велика княгиня Анастасія, запитали, чи може він лікувати гемофілію. Коли Распутін запевнив їх в цьому, велика княгиня пояснила, що царевич Олексій, п’яте дитя царя Миколи, страждає цією хворобою, і запитала, чи не зможе Распутін поїхати з ними до Санкт-Петербурга і поглянути хлопчика. Распутін з радістю погодився. Бродяче життя вже давно набридло йому, надія влаштуватися в царському палаці не могла не обрадувати пройдисвіта.
Чудодійне зцілення
Коли Распутін прибув в російську столицю, при царському дворі довго не знали, що робити з цим неохайним, погано пахнучим "стариком". Його волосся, що не причесали, сплутана борода і чорні від грязі нігті справляли на зніжених царедворців вельми відштовхуюче враження.
Проте побоювання за здоров’я малолітнього спадкоємця престолу пересилило відразу до грубого, неотесаного мужика, і Распутін був допущений до хворого царевича. "Старик" лікував свого пацієнта різними травами, потім клав йому руки на лоб і молився.
Дивним чином здоров’я хлопчика пішло на поправку, і поліпшення було дуже помітним.
Мати царевича, імператриця Александра Федорівна, була не лише вдячна "святій людині" — вона попала під його чари. З того часу Распутін в її очах став незаперечним авторитетом, його вплив на царську сім’ю стало майже безмежним. Протягом наступного десятиліття він став фактичним правителем Росії. Його боялися навіть впливові царедворці, вищі державні сановники. З ним узгоджувалися призначення на міністерські пости, перед ним підлабузнювалися і підлабузнювалися банкіри, крупні промисловці, генерали…
Распутіну удалося зайняти настільки високе положення при дворі не дивлячись на його вельми своєрідні уявлення про моральність. Своє особисте життя і вчинки ця "свята людина" визначала горезвісним принципом: "Не погрішиш — не покаєшся, не покаєшся — не врятуєшся". Отже, міркував Распутін, чим більше грішиш, тим більше шансів на "порятунок"… Його обожательници, жінки з найзнатніших дворянських сімей, готові були йти за своїм "кумиром", що називається, у вогонь і у воду.
Таку поведінку Распутіна обурювало і ображало російське суспільство. Нічого подібного тому, що витворяв цей "vipyr" царської сім’ї, Росія не знала століттями. Распутіна звинувачували в згвалтуванні черниці, організації оргій, відвідинах прилюдних будинків, у вмісті наложниць під одним дахом зі своєю дружиною і трьома дітьми.
"Распутін не здатний на погане…"
Придворна знать, сановники, військові в душі ненавиділи Распутіна, розуміючи, що його вплив на царську сім’ю веде країну до пропасти. Але гучно заявити про це ніхто не змів. У очах своєї ясновельможної покровительки Распутін не міг зробити нічого поганого, тому всякий, хто вороже відносився до "святого старика", ризикував впасти в немилість до імператриці.
Вплив Распутіна при дворі зростав як сніговий кому. Дійшло до того, що з ним стали погоджувати навіть укази самого царя. Його репутація лікаря була легендарною: годинником жінки з вищого світу разом з жебраками простоювали в черзі, аби отримати благословення "святого старика".
Дивно, але дотик "святого старика" і насправді декому допомагало позбавитися від хвороби. Останнє довершували чутки — слава "цілителя" зростала як сніговий кому.
Коли почалася перша світова війна, Распутіна не було при дворі. Він відвозив сина Дмитра до рідного Сибіру. Там на нього кинулася з ножем деяка Гусева. Натовп ледве не розтерзала нещасну жінку, яка пізніше пояснила на слідстві, що хотіла таким чином помститися розпусникові за всіх збезчещених ним жінок.
Після одужання Распутін повернувся до Санкт-Петербурга. Його вплив при царському дворі, ймовірно, так і продовжувало б зростати, коли б не князь Фелікс Юсупов.
Цей 27-річний випускник Оксфордського університету був одружений на племінниці царя, і молодий аристократ не без підстав побоювався, що його красуня дружина може попасти в распутинский гарем. Крім того, він вважав вплив Распутіна на царя і царицю злочинним, оскільки під час війни з німцями "святий старик" відкрито дотримувався пронімецької позиції.
Князь вирішив, що Распутіна слід прибрати, використовуючи для цього будь-які засоби.
Надія на мирне вирішення конфлікту зникла разом з категоричною відмовою цариці обходитися без Распутіна. Групі змовників на чолі з князем Юсуповим нічого не залишалося як прийняти рішення про вбивство. За здійснення цього задуму взялися двоюрідний брат царя великий князь Дмитро Павлович, відомий лікар Станіслав Лазоверт і політик правого толку, депутат Державної думи ярий монархіст Володимир Пурішкевіч.
Князь Юсупов влаштував у себе удома 17 грудня 1916 року різдвяну вечірку і запросив в гості Распутіна. Доктор Лазоверт дістав велику кількість ціаністого калія, яким начинили мигдалеві тістечка — улюблені ласощі Распутіна. Сильнодіючою отрутою була отруєна і пляшка мадери. Змовники були упевнені, що все закінчиться миттєво. Вони навіть не передбачали, який неймовірний сюрприз чекає їх.
Коли отрута безсила
Распутін, судячи з усього, прибув на вечірку що зголоднів і відразу накинувся на кохані тістечка. Юсупов і його гості з подивом спостерігали за цим неймовірним видовищем. Нічого не сталося, коли "старик" покуштував і отруєного вина.
Наситившись, гість насилу виліз з-за столу і пішов танцювати. Прошло декілька годин, але Распутін і не думав вмирати.
Князь Юсупов був у відчаї: невже цей диявол безсмертний? Проте на роздуми часу не залишалося. Слід було діяти і негайно.
Аби відвернути Распутіна, він звернув його увагу на розп’яття із слонової кісті, яке стояло на столі в сусідній кімнаті.
Як тільки алчний "старик" зацікавився витонченою статуеткою, князь вихватив револьвер і вистрілив йому в бік. Распутін звалився на підлогу.
Юсупов вирішив, що справа зроблена, і поспішив сповістити про це своїх спільників, які до певного часу сховалися в одній з сусідніх кімнат. Як же був подив змовників, коли вони не виявили "убитого" на колишньому місці!
Тим часом смертельно поранений Распутін рачки вибрався в двір і спробував доповзти до воріт, які вели на набережну. Виберися він на вулицю, закричи, і все могло б обернутися для змовників погано. Тоді Пурішкевіч наздогнав того, що втікав і всадив в нього ще одну кулю.
Зловісне пророкування
Змовники вирішили заховати кінці у воду, причому в самому буквальному сенсі цього слова. Вони загорнули труп Распутіна в хутряне пальто і, взгромоздив на заднє сидіння автомобіля, привезли на берег замерзлої Невки. Тут тіло було скинуте в ополонку.
Російське суспільство з полегшенням і схваленням зустріло звістку про загибель брудного і розпусного тимчасового виконавця. З’явилася надія, що вже тепер цар зможе навести лад в країні, не дасть Російській імперії зануритися в криваву пучину смерті, що до кращого зміниться хід війни.
Проте цим надіям не судилося збутися. Дуже глибоко в російське суспільство проник вірус розладу і розвалу.
По країні прокотилася потужна хвиля страйків, що паралізували підприємства і залізниці. Доведені до відчаю селяни палили і громили панські садиби. Наростала незадоволеність в армії, покликаній служити оплотом російської державності. Багатолітня війна, розладнане постачання, гострий брак обмундирування, зброї, боєприпасів — все це вело армію до розвалу. Справу довершували листи з голодних розорених сіл і більшовицька агітація. Колись дисциплінована і потужна російська армія все більше нагадувала перегрітий паровий казан. На фронтах почалося стихійне братання з противником, частенько офіцерів вбивали свої ж солдати: під час атаки стріляли в спину. По гаслу більшовиків війна імперіалістична все швидше переростала у війну цивільну. І незабаром після Жовтневого перевороту вона почалася — кривава і нещадна, така, що понесла мільйони життів і на довгі роки що віддала Росію під тиранічну владу більшовиків.
Распутін не раз заявляв, що його смерть приведе до загибелі династії Романових. Зловісне пророкування збулося. Через вісімнадцять місяців після вбивства Распутіна, 18 липня 1918 року, вся царська сім’я була розстріляна більшовиками в Катеринбургу.
Історичною епітафією Распутіну могли б стати слова Олександра Керенського: "Якби не було Распутіна, не було б і Леніна".