Традиции Древнерусской литературы в несколько измененном виде сохранились до конца XVII века. Страна за это время изменилась мало: ее двумя главными чертами были православие и патриархальность. Первое основывалось на вере в Бога, второе – на мужском главенстве во всех сферах жизни (с греч. патриарх – буквально “власть отца”). Во главе государства стоял Царь, чья власть была практически безгранична, в семье главным был авторитет отца, Самая известная книга того времени – “Домострой”, свод правил семейной жизни. Начало XVIII столетия стало для России временем невиданных ранее изменений во всех сферах жизни. Смена привычного, столетиями устоявшегося уклада оказалась возможна благодаря появлению всего одной исторической личности – Петра I. Россия прежде не видела таких правителей. Молодой Царь был умен, энергичен, образован, знал многие языки. Он создал армию и флот, которые добились немало “славных викторий”. При всей противоречивости личности Петра I, многочисленных проявлениях жестокости и произвола, он практически в одиночку сумел сдвинуть страну с места, на котором она незыблемо стояла многие века. При Петре Великом Россия стала могущественной державой, а ее правитель был провозглашен первым российским императором. Новую столицу Петр строит по европейскому образцу. На берегу Балтийского моря, среди болот, появился Санкт – Петербург – один из красивейших городов Европы, который называют “Северной Венецией”. Однако проведение Реформ было невозможно без помощников. Петр I ценил людей не по родовым титулам и богатству. При нем появилась знаменитая “Табель о рангах”, согласно которой любой человек, дослужившись до определенного чина в военном деле или гражданской службе, становился потомственным дворянином. Тогда же возникло выражение “государственный человек”. Благодаря его стараниям были открыты новейшие учебные заведения, Академия искусств и Академия наук. Петр за государственный счет посылал учиться за границу не только боярских детей, но и талантливых простолюдинов. Полководец, государственный деятель, “правая рука Петра” Александр Меншиков, первый русский живописец-портретист Иван Никитин – вряд ли эти люди сумели бы добиться чего-нибудь и принести пользу Отечеству в иные времена. Спустя сто лет Пушкин так выразил отношение своего поколения к личности Петра I:
То реформатор, то герой, То мореплаватель, то плотник, Он всеобъемлющей душой На троне вечный был работник.
Смерть Петра I в 1725 году несколько задержала Реформы, но им была задана такая сила ускорения, что Россия уже не могла ни повернуть обратно, ни двигаться по иному пути.