Основной темой романа И. С. Тургенева “Отцы и дети” является борьба двух противоположных “лагерей”: либерального дворянства и революционно настроенных молодых демократов, “отцов” и “детей”. Подобного рода конфликт ярко отражает само название романа – “Отцы и дети”.
Тургенева по праву можно считать художником человеческих образов. На страницах романа мы встречаем целую галерею по-своему ярких личностей – это и типичные представители лагеря “отцов” – Николай Петрович и Павел Петрович Кирсановы, образованные и глубоко интеллигентные люди, и яркие и самобытные приверженцы “молодой” идеи, как, например, главный герой романа Евгений Базаров.
Но, как известно, понять и оценить образы героев невозможно, не поняв и не оценив ту обстановку в стране, в которой складывались и формировались взгляды персонажей. И потому Тургенев рисует перед читателем широкую панораму современной ему России, передавая детально быт, нравы и описания природы. Последняя занимает особое место в произведении писателя, выступая в роли едва ли не главного персонажа романа.
Практически все произведения Тургенева отличаются великолепными пейзажными зарисовками, на страницах его прозы – масса описаний, подобных следующему: “все кругом золотисто зеленело, все широко и мягко волновалось и лоснилось под тихим дыханием теплого ветерка, все – деревья, кусты и травы…”.
И на фоне прекрасной природы Тургенев в романе “Отцы и дети” рисует картину действительности – русскую деревню с “низкими избенками под темными, часто до половины разметанными крышами”, с “покривившимися молотильными сарайчиками с плетеными из хвороста стенами и зевающими воротцами”, с ее невежеством, бескультурьем, нищетой и полной разрухой.
Резко контрастирует со столь неприглядными картинами быт аристократов: Николай Петрович играет на виолончели в то время, когда голодные и нищие крестьяне, доведенные до отчаяния, “готовы себя обокрасть, чтобы только напиться дурману в кабаке”. Рядом с запущенными и полуразвалившимися домиками крестьян мы видим сад Кирсановых с клумбами, с “беседкой из сиреней и акаций”, где иногда пили чай и обедали, с дорожками, вымощенными камнем.
Подобного рода противопоставления заметны и в бытовых зарисовках. Изящному кабинету Павла Петровича с “красивыми обоями дикого цвета и с развешанным оружием на пестром персидском ковре”, с ореховою мебелью, библиотекой, бронзовыми статуэтками и камином противопоставляются ветхие избенки с провалившимися крышами, разрушенными заборами, за которыми, замечает Базаров, прячутся “скот плохой и лошади разбитые”.
Главный герой – нигилист, “новый человек” – Евгений Базаров заявляет: “природа не храм, а мастерская…”, но этим словам сам Тургенев не раз дает опровержение. Так как действие романа происходит в деревне, то наряду с поистине ужасными картинами быта автор рисует целую галерею великолепных пейзажей: леса, поля, овраги…
Эти картины подспудно убеждают нас в ложности убеждений Базарова: природа – храм, а отнюдь не мастерская. И только жизнь в гармонии с окружающим миром, а не насилие над ним способно принести человеку истинное счастье. Тургенев с особой нежностью создает образ Николая Петровича Кирсанова, человека, замечающего и обожающего красоту природы, человека, не понимающего, “как можно не сочувствовать природе”
Задумываясь над финалом романа, невольно приходишь к следующему выводу: Пушкин и игра на виолончели гораздо важнее всей “полезной” деятельности Базарова. Скоропостижная смерть героя заставляет задуматься: “А нужен ли был такой человек своей эпохе?”.
Описывая могилу Базарова, так яростно отрицавшего природу, Тургенев снова рисует пейзаж: “Но между ними (могилами) есть одна, до которой не касается человек, которую не топчет животное: одни птицы садятся на нее и поют на заре. Железная ограда ее окружает; две молодые елки посажены по ее краям…”. Только непритязательные ели способны прижиться на земле, под которой покоится тело человека, отрицавшего величие природы – самого удивительного из всего того, что есть на свете.