Символизм – первое по времени появления и наиболее крупное из модернистских течений поэзии “серебряного века”, возникшее в России в 90-е годы XIX века.
Русские символисты традиционно делятся в зависимости от времени возникновения и мировоззренческих позиций на две большие группы: “старшие” символисты, заявившие о себе в 90-е годы, и “младосимволисты” , которые пришли в литературу в начале 1900-х годов. Символисты выдвинули идею конструирования мира в процессе творчества в противовес задаче познания мира в реалистическом искусстве.
Для символистов именно искусство способно прозревать высшую истинную реальность. Художник-творец улавливает ее тайные смыслы и знаки. Поэтому основной художественной категорией, выбранной символистами в качестве средства выражения, стал символ, важнейшей чертой которого является многозначность.
Поэзия символистов не направлена на массового читателя, наоборот, поэт стремится воплотить свое видение мира через многогранность художественного символа, значение которого скрыто в рамках поэтического контекста, поэтому творчество символистов называют поэзией полутонов, скрытых намеков, тайных смыслов. Символисты старались максимально использовать ассоциативные возможности слова, связывали собственные мифы с образами и мотивами разных культур. Источником для создания разного рода ассоциаций стала античная мифология. Символисты вырабатывали новую философию культуры, возрождали веру в высокое предназначение искусства. Благодаря символизму поэзия стала более личностной.