Басня, как сказка, нарушает логические отношения живого-неживого и широко пользуется олицетворением. Вот почему в ней на равных с человеком действуют животные и растения, вещи и явления природы, которым придаются формы человеческих отношений и быта.
Именно это определяет систему образов в баснях Крылова. В них, наряду с людьми, чаще всего являющимися представителями низших сословий, действуют животные, которые, как в народной сказке, наделены заведомо известным характером: Лисица – воплощение хитрости и коварства, Осел – глупости и упрямства, Муравей – трудолюбия, Волк – кровожадности и злости, а Овца – безответная жертва. “Героями” басен могут быть также растения, предметы крестьянского быта и даже реки, тучи, камни,
Обычно герои басен Крылова представляют собой пару и даны по принципу антитезы: сила – бессилие, глупость – ум, хитрость. Часто такая антитеза дает название басне.
Автор всегда присутствует в басне, даже не являясь ее героем, ). Автор – это и рассказчик, и умудренный опытом, немного лукавый человек, дающий свою оценку изображенному. При этом мнение Крылова-баснописца всегда соответствует многовековой мудрости, выработанной народом, а мораль басни вытекает из самой жизни. Именно поэтому Крылов воспринимался уже его современниками как воплощение национального русского духа, а его басни стали подлинно народными произведениями.