Андрей Соколов начинает рассказ о себе словами: “поначалу жизнь моя была обыкновенная”. Но именно в этой “обыкновенной жизни” Шолохов видел истинно возвышенное и человеческое, ведь только в каждодневных заботах и труде раскрываются люди честные и скромные, благородные и самоотверженные. Андрей Соколов олицетворяет те нравственные ценности, которые искони присущи людям труда. С проникновенностью вспоминает он свою жену Ирину, с отцовской гордостью говорит о детях, особенно о сыне: “И дети радовали…”
Трагичен был путь Соколова на войне. Вехами на этом пути были подвиги, совершенные человеком не сломленным, не примирившимся, не признавшим над собой власти врага и сохранившим над ним нравственное превосходство. Только такой человек так просто и глубоко мог сказать о непомерных тяготах войны, навалившихся на плечи женщин и детей: “Вся держава на них оперлась!..” Но его ожидали испытания еще более тяжкие: погибла семья, в День Победы пуля немецкого снайпера оборвала жизнь сына Анатолия. Все же в его глазах не затаено ни мстительной ненависти, ни ядовитого скептицизма. Жизнь исказила человека, но не смогла его сломить, убить в нем живую душу.
И вот последняя веха пути главного героя – Андрей Соколов усыновляет маленького Ванюшу, которого война лишила родных. Свое решение взять к себе сиротинку Андрей не пытается мотивировать философски, этот шаг не связан с проблемой нравственного долга. Для него “защитить дитя” – это естественное проявление его души. Чтобы глаза ребенка были ясными, “как небушко”, а хрупкая душа оставалась не потревоженной, ничто жестокое не должно прикасаться к нему. Вот почему так важно “не ранить сердце ребенка, чтобы он не увидел, как бежит по щеке жгучая и скупая мужская слеза…”
Андрей Соколов – человек огромного обаяния. Уже в начале рассказа Шолохов дает почувствовать, что мы повстречались с человеком добрым и сильным, простым и открытым, скромным и нежным. Этот высокий, “сутуловатый мужчина”, одетый в “нескольких местах прожженный ватник”, в грубых ботинках сразу же расположил к себе. Андрей не ищет повода излить свою душу перед каждым встречным. В собеседнике он видит солдата, судьба которого тоже была нелегкой. Мужественная сдержанность – это черта, одинаково присущая как автору, так и герою рассказа.
В опыте и наблюдениях, в мыслях и чувствах Соколова отражены исторические, жизненные и нравственные понятия народа, в суровой борьбе и нелегком труде постигающего истину, познающего мир. Глубина и тонкость его высказываний сочетаются с простотой и ясностью.