Словарь — справочная книга, которая представляет в определенном порядке слова и объясняет значения описываемых единиц, сообщает различные сведения о них или о предметах, обозначаемых ими.
Словари возникли в глубокой древности в виде глоссариев — списков непонятных слов, значение которых необходимо было объяснить для правильного понимания текста. Глоссарии составлялись комментаторами к текстам, имеющим большое культурное значение: поэмам Гомера, Ведам в древней Индии, текстам Библии и др. С развитием цивилизации значение словаря как средства накопления и передачи различной информации возрастало. Постепенно словари стали выполнять разные функции в обществе, вследствие чего появились различные типы словарей, отличающиеся друг от друга принципом отбора, расположения и описания материала.
В основе каждого словаря лежит лингвистическая теория, учитывающая цель, которую ставили создатели словаря, задачу словаря, аудиторию, которой адресован словарь, выбор единицы описания, необходимость сообщения основных и дополнительных сведений о языковых единицах и т. п. Решение подобных задач определяет общую структуру словаря.