Словарная статья — часть словаря, которая посвящена описанию одной единицы из общего словника. Словарная статья открывается заголовочным словом, которое дается в исходной форме и, как правило, имеет ударение. Стилистически окрашенное заголовочное слово сопровождается специальной пометой: разговорное, просторечное, книжное и т. п. Словарная статья может содержать толкование слова, грамматическую и словообразовательную характеристику слова, сведения о связях заголовочного слова с другими словами лексической системы и т. п. Часто в словарной статье приводятся примеры, демонстрирующие семантические и грамматические особенности употребления слова. Иногда словарная статья содержит список научной литературы и источников иллюстративных примеров.
Словарные статьи в словарях разных типов имеют свои особенности.
Содержание и объем словарной статьи зависит от задач словарного описания. Некоторые словари посвящены толкованию значений слов: например, в толковом словаре приводится необходимая и достаточная информация о лексическом значении слова. Другие словари не объясняют значение слова, а предоставляют иную информацию о слове: словарь может сообщать о том, сколько раз слово было употреблено в исследуемых текстах, может приводить морфологическую характеристику слова и т. п.
Грамматическая характеристика заголовочного слова позволяет определить, к какой части речи относится слово, какие формы словоизменения имеет, отмечает исключения, которые имеет данное слово при образовании форм по грамматической модели и т. п. Иногда словарная статья включает сведения о сочетаемости слова, содержит примеры сочетаний слова с другими словами языка, вводит ограничения на сочетаемость и т. п.
Например, словарная статья энциклопедического словаря состоит из заголовочного слова и описания предмета, события или понятия. В статьях энциклопедического словаря нередко используются рисунки, фотографии, схемы, карты. Как правило, статья завершается списком рекомендованной литературы по теме.
Словарная статья этимологического словаря посвящена отдельному слову или гнезду родственных слов. Вместо заголовочного слова статья может открываться его реконструированной формой. Поскольку по вопросу происхождения конкретного слова могут быть разные мнения, словарная статья этимологического словаря, как правило, перечисляет важнейшие точки зрения по вопросу этимологии данного слова, указывая наиболее надежные, с точки зрения автора словаря, этимологии. Словарная статья в современных этимологических словарях содержит соответствия из родственных языков, диалектов и ономастики.
Словарная статья словообразовательного словаря вводится заголовочным словом, описывает гнездо родственных слов и указывает на способ образования производных слов.
Достаточно своеобразно устроена словарная статья в словаре жестов.