Повесть
Любому школьнику, который не слишком злостно прогуливал уроки литературы в старших классах, однажды становится известно, что существуют три рода литературы: эпос, лирика и драма. Не буду касаться второго и третьего родов, остановлюсь на первом. К эпическим произведениям относятся такие, что имеют значительный объем (нас ведь всегда интересует вопрос, точнее, ответ на него – а эта книга толстая?). В них описываются события, имеющие ключевое значение для судеб как отдельной страны, так и всего мира в целом. Из того, что было в программе по литературе за десятый класс, эпическим будет “Война и мир” Л. Толстого. Сам автор определил жанр как роман-эпопея.
Вслед за романом как раз следует повесть – средний эпический жанр. Однокоренное слово – “повествование”. Что вообще значит “повествовать”? Говорить размеренно, неторопливо, стараясь донести до всех общий смысл того, о чем говорится, и его мельчайшие детали. Кстати, в древнерусской литературе слово “повесть” уже имелось, например, “Повесть временных лет”. Как-никак, с этого произведения во многом начинается вся русская словесность. Но древнерусские повести еще имели очень много общего с другим жанром – летописным. А в летописях вымысел принципиально не допускался. Грамотные монахи, которые бывали и переписчиками книг, и по совместительству их авторами, обязаны были в точности следовать исторической правде, и ни на шаг не отступать от нее.
Повести более позднего времени стали по содержанию гораздо разнообразнее: бытовыми, сатирическими, историческими. Таковы “Повесть о Ерше Ершовиче”, “Повесть о Шемякином суде”, “Повесть о Петре и Февронии”. В основе почти каждой повести – случай, эпизод, даже анекдотический случай. Слово “анекдот” тогда понималось по-другому: не как короткая остроумная история с неожиданной концовкой, а как подлинный случай из жизни какого-либо реального исторического лица. Повести XIX-XX вв. очень пестры и разнообразны по содержанию. Они занимают как бы промежуточное положение между романом и рассказом или новеллой. Жанр повести был любимым у И. С. Тургенева, особенно в ранние годы творчества. Количество персонажей в повестях сравнительно невелико, все они, как говорится, на виду, и у каждого, как в оркестре, – своя “партия”, свой “голос”. Жанр этот довольно неопределенный, поэтому сами авторы часто затрудняются в определениях: то называют новую вещь романом, то повестью.