Действия рассказа происходят в 40-е годы в николаевскую эпоху. В романе достаточно хорошо рассматривается проблема “армии”, но основной акцент в романе сделан на проблемы нравственные. Сюжет романа основан на реальных событиях. Главный герой романа – хороший, но простоватый в своих рассуждениях дворянин: “… не было у нас в то время в нашем университете никаких кружков, никаких теорий, а были мы просто молоды и жили как свойственно молодежи… “. Иван Васильевич постоянно находится в мире балов, не задумываясь, что происходит вокруг, в стране. Рассказ можно поделить на два контрастных эпизода: прекрасный бал и жестокое наказание солдата. Красивые в первой части рассказа детали становятся отрицательными во второй части. Полковник, казавший сперва красивым и статным, вызывает у Ивана Васильевича отвращение. Так же для придания большего контраста писатель использует различное сопоставление цветов и звуков. Толстой показывает нам полковника, как уважаемого воспитанного человека, с ласковой неторопливой речью, которая подчеркивает его аристократичность. При наказании солдата описание полковника резко меняется. На лице полковника не осталось и следа от заботливого отца, ни одной добродушной черты. Перед нами стоит грозный, воинственный, жестокий человек, внушающий страх. Толстой показал нам лицемерие полковника. Которое, во многом, зависит от жестокости и несправедливости николаевской России. Автор убеждает нам, что такое жесткое, хладнокровное поведение человека зависит от общества. Таким образом главным вопросом романа является – что же формирует человека – общество или случай?! Толстой на этом примере показал, что все таки общество влияет на формирование личности человека, а не случай. Важно, что автор ведет повествование то от первого, то от третьего лица. Повествование от первого лица необходима для создания иллюзии восприятия живого голоса, что помогает сильно выразить переживания героя. Повествование от третьего лица помогает нам лучше увидеть ситуацию со стороны. Толстой делает акцент на раздельности двух Россий: красивые балы и чудовищное истязание людей. В своем рассказе автор, показал нам, что современная ситуация в России имеет свои корни, и такими корнями, по мнению Толстого, является николаевская эпоха.