Самосознание народных масс всегда имело очень важную роль в общественной жизни. Такая роль обусловлена, прежде всего, тем, что только сознательный народ и его деятельность могут привести к формированию по-настоящему честного общества, в котором господствует справедливость и в котором действительно комфортно проживается всем его членам. В разных странах наблюдался разный уровень народного самосознания, были периоды его роста, были и периоды упадка показателя этого абстрактного явления. За одним из исторических примеров роста народного самосознания в крестьянской среде России можно понаблюдать в поэме Николая Александровича Некрасова «Кому на Руси жить хорошо».
В чем же проявляется рост самосознания именно в этом прекрасном произведении? Думается, что, прежде всего, в том, что именно это явление и есть идейно-художественным признаком всего произведения Некрасова. Раскрытие этого аспекта происходит сразу в двух примерах. Во-первых, в поэме появляются герои, представляющие простой народ. Как ни странно для времен, описанных в самом произведении, эти герои обладают достаточно высоким уровнем самосознания в социальном плане (такими героями являются Ермил Гирин и Яким Нагой). Во-вторых, автор в открытую использовал в своем произведении некоторые реплики, которые прямо говорят о том, что в широких слоях представителей крестьянского слоя населения действительно начинает пробуждаться самосознание. Заметить это можно по главам произведения «Пьяная ночь» и «Сельская ярмонка».
Кроме того, о росте самосознание говорит и основной сюжет произведения. Как известно, его главными героями были обычные мужики, у которых появилась чудесная возможность отправиться в удивительное странствование и познакомиться с другими людьми, которые, по мнению героев в самом начале произведения, могли жить хорошо. Но по ходу своего путешествия герои начали понимать, что на самом-то деле на Руси, похоже, и вовсе никому хорошо не живется. Наблюдать за появлением такого впечатления можно по рассказу попа, который сказал мужикам, что никто не может ощущать себя по-настоящему счастливым, когда весь народ живет не шибко хорошо. И уж точно подтвердить отсутствие такого счастья может разговор мужиков с помещиком Оболтом-Оболдуевым.
Произведение Николая Некрасова именно о народном самосознании, а не о чем-то еще. В этой поэме мы можем узнать историю обычных мужиков, представителей крестьянства, которые долго путешествовали, общались с людьми и в итоге понимали, что на такой Руси никому хорошо быть не может. Таким образом, под конец поэмы их самосознание существенно выросло.