Андрей Иванович Штольц и Ольга Сергеевна Ильинская принадлежат к тому редкому типу людей, соединяющих в себе те результаты, к которым приводит гармоничное развитие.
Штольц – европеец по своему развитию. Его взгляд на жизнь схож с немецким мировоззрением – деятельной и упорядоченной жизни. Этот тип людей редок, но к его распространению ведут современные поколению 60-х годов XIX века идеи. Характер Штольца сложился под влиянием диаметрально противоположных отца и матери. Отец воспитывал будущего бюргера – деятельного, расчетливого, мать же – человека с нежной душой и русского барина.
Ольга Сергеевна Ильинская – тип женщины будущего. Естественность и сознательность – вот что отличает Ольгу от других женщин. Из этих качеств вытекает честность в словах и действиях, отсутствие кокетства, желание развиваться, умение просто и серьезно любить. Характер Ольги, в отличие от уже сформировавшихся Ильи и Андрея, складывается в течении романа.
На примере Ольги Гончаров проследил свою эволюцию любви в душе женщины. Ольга Сергеевна растет духовно вместе с ростом своего чувства.
Она не мечтала о невозможном счастье, ее мечты просты, планы – вполне осуществимы. Ольга влюбилась в умного, честного человека, но слабого, не привыкшего жить. Вспышку эмоций Ильи Ильича она приняла за настоящее чувство и была разочарована, когда вспышка угасла.
Вся жизнь Ольги Ильинской, сама ее личность, являются олицетворением протеста против зависимости женщины. Она – новый тип. Этикет и правила хорошего тона для нее менее важны, чем рассудок и веление сердца.
Общечеловеческую задачу Гончаров решает в явлениях русских, национальных. Выражая одну единственную идею, автор невольно коснулся всех сторон русской жизни его эпохи. Критик Писарев отмечает, что помимо подробно анализа апатии Обломова (обломовщины) И. А. Гончаров с таким же мастерством изобразил и развитие души влюбленной женщины и даже вывел на сцену русской литературы новый образ “русского немца” Андрея Штольца.
Но если сравнить два этих прогрессивных героя, то Штольц уступает Ольге, она затмевает его. Андрей Иванович успокаивается на своем личном счастье и поэтому не может стать общественном деятелем нового поколения – такому типу еще рано появляться в России. Ольга же представляется идеалом, человеком нового времени, с простым и ясным мышлением. Но и Ильинской свойственно ошибаться. Ольга Сергеевна любит будущего, мифического, поработавшего над собой Обломова, а такого она никогда не дождется. Нужные себе черты она находит в Штольце. Но и в нем Ольге не нравится стремление уйти от борьбы и поиска ответов на вечные вопросы. Она-то к этой борьбе готова и не смирится с обломовщиной никогда.