Бунин написал рассказ после посещения Цейлона в 1911 году. В “Братьях” автор обличает устои бесчеловечного, жестокого и уродливого строя. Наряду с разоблачением в романе прослеживается, основанное на насилии и рабстве, ожидание потрясений общества, предчувствие общественной катастрофы, которую невозможно избежать. Бунин очень ярко изобразил порабощение, страдание и нищету народа, который находился под пятой английских “культуртрегеров”.
Образу пресыщенного и жестокого англичанина противопоставлен образ, влюбленного в красавицу своего края, молодого рикши – “туземца”. В романе идет череда одного за другим издевательств колонизаторов над местными жителями. Отец героя, надорвавшийся на тяжелой работе, умирает. Возлюбленная рикши попадает в дом терпимости. Рикша сводит концы с жизнью на безлюдном берегу океана, так как не может вынести душевных страданий. С гневной иронией автор называет угнетателя и его раба братьями. БунинУ было мало обрисовать события, он стремился изобразить психологию изувера во всех деталях. С размышлениями о своей роли, англичанин возвращается с Цейлона. Он признает, что куда бы ни занесло его, по воле колонизатора, там появляются голод, несчастья и преступления.
Абстрактный гуманизм присутствует в размышлениях автора о единстве народа, о нарушении моральных законов бесчеловечных людей, вводивших законы, по которым “брат” убивает “брата”. Наряду с отвлеченно-нравственной идеей прослеживается обличение общества, конкретно изображает автор последствия колониализма, в той стране, которая может быть раем. Эта идея делает произведение общественным, показывая действенность не только для тех времен, но и для нынешнего времени.