Царь Иван Грозный был настолько великой личностью в российской истории, что обойти стороной эту тему в живописи, просто невозможно. Это очень неоднозначный образ, потому что при этом великом русском царе не только были покорены многие города, но и наступило «смутное время».
Васнецов изобразил царя Ивана Грозного в шикарной древнерусской одежде из парчи. Он стоит среди своих великолепных палат, которым нет числа. Я хочу особо отметить взгляд царя. Он очень пронзительный и подозрительный. Он смотрит на зрителя, но его лицо хмурое и сосредоточенное. Царь изображен очень надменным, на своих подданных он смотрит сверху вниз, будто ищет очередную жертву. Иван Грозный постоянно видел во всех своих врагов, искал подвох в действиях своих слуг и приближенных к его персоне.
Рука властно опирается на посох, который, одновременно, может послужить и копьем, при малейшей опасности, потому что он заострен с одного конца и сделан из стали. Сапоги царя украшены золотым причудливым узором. Он стоит на шикарном ковре, на котором вышиты двуглавые орлы, как символ Руси того времени.
Я считаю, что образ изображен просто гениально, потому что уже даже в одном взгляде царя присутствует столько противоречивых эмоций. Ведь, с одной стороны, он был тираном, который любой ценой укреплял могущество Руси, а с другой — был очень богобоязненным человеком. Внизу через окно виден город, занесенный снегом. Судя по выражению его лица, царя преследуют мрачные мысли. На руках у Ивана Васильевича — перчатки, а в правой руке — Большая Государственная печать, которая является символом государственной власти.
Эта картина была создана после того, как Васнецов посетил Киевские соборы и принял непосредственное участие в создании росписи во Владимирском храме. На этой картине автора Иван Грозный показан очень гордым, властным, настоящим самодержцем Всея Руси.