Великий живописец Верещагин позволил себе представить Наполеона, когда тот стремительно вынужден был бежать из России. Так и появилось это историческое полотно «На этапе — дурные вести из Франции». Говорят, что перед этим, Василий Васильевич глубоко исследовал все подробности, поэтому и картина выглядит так натурально. На ней изображен Наполеон, который явно чем-то расстроен. Что мучает такого смелого и решительного полководца? Могу ли я утверждать, что великому Французу в этот момент стал понятен его дальнейший жизненный путь?
Комнату, в которой находится Наполеон, никак не назвать гостиничным номером. Святотатство! Захватчик посягнул на святое для души русской! Сначала он напал на землю России, а вдобавок еще стал грабить церкви, не брезгуя даже надругательством над ликами их святых, и даже иконами с Господом Христом! Это ли не позор для человека его ранга? Не уважая людей, их религию, святыни, культуру и обычаи, полководец был обречен на поражение, несмотря даже на свое величие и дальновидность. Кстати, мне кажется, что именно это последнее качество и подвело этого ничтожно маленького человека. Именно этот эпизод, когда он понял это, и изображен на картине. Взгляд его отсутствующий, свидетельствует, что письмо, которое Наполеон держит в руках, очень его ошеломил. Даже больше, чем его вынужденное бегство из страны, которую он намеревался захватить всего лишь в несколько месяцев.
Что же случилось такого, что полководец, который славился твердостью характера и смелостью так поник в один момент, съежился и помрачнел, надломился? Он получил вести из родной Франции. Это неспокойные, тревожные новости. И не смотря на то, что мятеж, описанный в весточке, потерпел неудачу, Наполеону есть о чем подумать. Думаю, что только сейчас он догадался, как дорого вынужден был заплатить за тщеславные свои планы.
Верещагин уловил то настроение, которое наверняка могло быть у Наполеона. Передал все с точностью ученого, что видно и через отрешенный взгляд, обмякшую позу. Теперь и само место, где он находится, показывает полководца унизительно и неприглядно, даже не смотря на выраженное мародерством свое отношение к этому неведомому народу.