Место образования согласного звука — место в полости рта, где образуется преграда на пути выдыхаемого воздуха при произнесении того или иного звука. Преграда может образовываться в разных местах ротовой полости, при этом один из органов речи, формирующих преграду, активен, а другой — пассивен. Так, например, нижняя губа может образовывать смычку с верхней губой — при этом образуются губно-губные звуки, а может приближаться к верхним зубам — тогда образуются губно-зубные звуки. Язык — самый активный орган артикуляции, поэтому важно учитывать, какая именно часть языка — передняя, средняя или задняя — работает при произнесении звука. В зависимости от этого звуки бывают переднеязычными, среднеязычными и заднеязычными.
Согласные отличаются друг от друга не только местом образования преграды на пути воздушной струи, но и способом преодоления этой преграды. По Способу образования все согласные можно разделить на щелевые и смычные. Щелевые согласные образуются путем сближения органов артикуляции, в результате чего возникает щель, сквозь которую с шумом и трением проходит струя воздуха. В зависимости от конфигурации щели образуются свистящие или шипящие звуки.
У смычных согласных на пути воздушной струи образуется полная смычка органов артикуляции, которая преодолевается струей воздуха. Смычные согласные, в свою очередь, различаются тем, как именно происходит преодоление преграды. При артикуляции взрывных согласных происходит резкое размыкание органов артикуляции -«взрыв». Аффрикаты — звуки сложного образования, они представляют собой смычно-щелевые согласные: при их артикуляции образуется смычка, которая не размыкается мгновенно, как у взрывных согласных, а постепенно, плавно переходит в щель. При артикуляции носовых согласных преграда в ротовой полости не преодолевается, а воздух проходит в носовую полость. При произнесении дрожащих звуков попеременно образуется и преодолевается смычка кончика языка с небом, и струя воздуха заставляет активный орган вибрировать, или дрожать.
Смычка органов речи может сопровождаться выходом воздуха через дополнительный канал в ротовой полости: так, при произнесении образуется смычка кончика языка с зубами или альвеолами, а боковые края языка опускаются, и воздушная струя проходит по бокам языка — между языком и щекой. Поэтому такие звуки называются боковыми.
Чтобы более интенсивно произнести согласный звук, нужно увеличить напряжение органов артикуляции, образующих преграду на пути струи воздуха, то есть согласные звуки — ртосмыкатели.